三國時代，曹操、劉備、孫權終于熬到了三分天下的局面，魏、蜀、吳三國也先后分別得以建立。當時天下豪杰四起，曹、劉、孫3人能夠堅持到建國也非常不容易。就拿曹操來說吧，他一生掃平了袁術、呂布、劉表、袁紹等人非常不易，其中幾次差點被人滅了。赤壁之戰以后，孫、劉擊敗了曹操，從此天下呈現了三分的格局。不過曹老板把開創魏國的機會留給了兒子曹丕。

公元220年，曹丕廢掉了漢獻帝，建立了魏國。與此同時，一個傳奇的人物也隨之而崛起，這人就是司馬懿。曹操在世時，司馬懿沒能得到重用，而且曹老板還經常叮囑兒子曹丕一定要小心司馬懿。可是到了曹丕統治時期，司馬懿兄開始了逐漸崛起，并且到了曹睿時代而成了魏國的重臣。

“三國第一奇才”諸葛亮曾6次討伐曹魏，而每次均是司馬懿打退了蜀兵，由此可見司馬兄的才智不亞于諸葛孔明。曹操曾言：“司馬懿有狼顧之相，日后必為國家大患。”也許是司馬懿長期受壓而憋得太久了，他最終對曹魏皇族下了手。公元249年1月，司馬懿借機發動了高平陵之變，除掉了魏皇族成員曹爽。

當時曹爽與小曹芳前往高平陵祭先皇曹睿，而曹爽還把手下親信及御林軍都帶了出去，所以司馬懿才找到了機會采取了行動。司馬懿這人野心大還很狡猾。他并沒有直接對曹爽發動進攻，而是以武力威脅太后下詔書數落曹爽的罪過。由于司馬懿的威脅，所以太后被迫下了詔書。因此司馬懿的軍事行動就成了順理成章的合法舉動。

曹爽這人本就沒有什么本事，加上他長期養尊處優根本沒見過這種陣勢，再者他的家眷全部被司馬懿控制，所以這位老兄直接不戰而降。當時司馬懿曾許諾只要曹爽投降就可以放過他的家人，因此曹爽直接認了輸。可司馬懿兄并不厚道，在曹老板投降后，司馬懿把他一家給全部處死了，而且還包括其手下親信，總計屠殺了幾千人。

這個時候，曹家的王氣與威信還沒有減弱，魏國的很多文武都受過曹家厚恩，但為什么這些人沒有起兵反抗司馬懿呢？高平陵之變時的情況有點復雜，所以那些文武不敢對抗司馬懿。因為當時司馬懿是逼著太后下了詔書才對曹爽下手的，而曹兄弟又沒什么本事，他直接投降還認了罪。

司馬懿手拿詔書，他的軍事行動具有合法性。而那些文武大臣想要反對司馬懿就成了謀反，因此這些人就不敢亂動了。畢竟他們起兵不但改變不了局面，還存在把自己變成亂臣的可能。再者，太后落到了司馬懿手里，也就幾乎成為了他手里的人質。

如果這些文武想要舉兵反抗，可能司馬懿就會喪心病狂地拿太后來威脅眾人，到時候那些文武也就只能束手被擒了。不過雖然當時沒人出來反抗司馬懿，但后來有不少的人站了出來討伐司馬氏。高平陵之變后的第2年，揚州都督王凌就暗中積蓄力量來反抗司馬懿。

但司馬懿老板也不是傻子，他大權在握，早就安排了眼線在各地監視別人，所以王凌的秘密行為也被司馬懿知道了。所謂先下手為強，司馬懿搶在王凌發動進攻前而先出兵對其進行討伐。諸葛亮當年也不能吊打司馬懿，何況沒有準備的王凌呢！因此王凌很快被司馬懿活捉，這次王凌義討司馬懿的行為也就功虧一簣了。

司馬懿死后，毋丘儉、諸葛誕等人也相繼討伐了司馬師、司馬昭，可惜都沒能成功。久而久之，曹魏的皇帝也就沒了存在感，司馬氏幾乎成了魏國的實際統治者。到了后來，曹魏還是被司馬氏所取代。公元265年，司馬炎依靠祖父司馬懿留下的家底最終建立了晉朝。