所謂燕云十六州，又叫幽云十六州，通常是指今天河北北部和山西北部地區，十二個州在今天的河北省北部，四個州在今天的山西北部。

它們分別是：燕（今天的北京）、檀（今北京密云）、順（今北京順義）、涿（今河北涿州）、薊（今天津薊縣）、莫（今河北任丘北）、瀛（今河北河間）、武（今河北宣化）、蔚（今河北蔚縣）、武（今河北宣化）、媯（今河北懷來）、儒州（今北京延慶）；云（今山西大同）、朔（今山西朔州）、應（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東）。

在宋帝國成立之前，這十六個州就被石敬塘的軍閥割給了遼國，北宋成立之后，雖然一再想收復燕云十六州，但都讓遼國打得鼻青臉腫，最后，終于放棄了收復這塊地方的念頭。

燕云十六州是一個非常籠統的概念，比如，莫州、瀛州，雖然被石敬瑭讓給了遼國，卻早就被北宋收復了，后來遼國占據的易州與石敬塘無關，那是遼國從北宋手中奪走的。

而且長城以南的三個州，平（今河北盧龍縣）、營（今河北昌黎縣）、灤（今河北遷安縣）也在遼國的控制范圍內。

為了便于大家理解，我們這里所說的燕云十六州，是指長城以南，被遼國占據的地區。

長城在歷史上，常常是作為地理分界線存在。從普遍意義上，長城以南地區都是適合農業經濟，長城以北都適合游牧經濟。

許多人喜歡說，大人物的思想道德，可以最大限度地改變一個地區。實際上，這不過是把歷史當故事看罷了。

或許漢民族的偉大統治者很多，但誰也無法讓長城以北變成農業經濟地區，或許契丹、女真、蒙古、滿清的統治者很野蠻，但誰也無法讓長城以南地區退化成游牧經濟地區。

更主要的是，因為經濟基礎決定上層建筑，所以從普遍意義上，不論哪個民族雄霸長城內外，也必然是一國兩制。因為，游牧經濟地區和農業經濟地區，怎么可能實行同樣的政治制度呢？

因為傳統歷史都是唯心史觀，或者說英雄史觀，所以看到漢唐之后，中原王朝再也無法稱雄長城以北，很多人總認為是漢唐以后的中原王朝統治者有問題，或是中原王朝的文化、制度有問題。

實際上，這種變化主要是根源，就是生產力發生了變化。

舉一個最簡單的例子，英國當年稱雄四方，何等威風。結果從上個世紀開始，那是老太太過年，一年不如一年。

因為，英國作為當年世界扛把子的大佬，后來只能給老美當小弟了，再后來，如果不背靠歐盟、肩倚美國大哥，就是與中、俄、印、日之類的國家相比，恐怕也有相形見拙的感覺。

總得來說，當年的大英帝國，變成了一個發達富裕的地區，不再是一個世界性的強國了。

大英帝國為什么會衰落呢？

如果我們用唯心史觀去寫，自然是英國后來的領導人，一個比一個無能，或是英國的制度越來越沒有活力，再或者英國的文化越來越沒落，所以，英國才從前遙遙領先于全球，到后來只能越來越無力。

問題是誰也知道，英國的衰落，顯然不是因為這種幼稚之極的原因。

最簡單而言，英國的衰落，并不是因為他本土衰落了，而是因為其實地方漸漸興起了，英國本土駕馭其它地方的能力越來越弱了。

在這種背景下，曾經臣服他的地方，都紛紛脫離了他的控制。

想當年，英國隨便派一支遠征軍，就可以殺入中國、印度等國家的腹地，并且迫使他們屈服，現在，哪個英國統帥有這種本事呢？

這是因為英國的統治者思想道德出問題了嗎？這是因為英國的制度、文化出問題了嗎？顯然不是的。

這無非是因為隨著經濟的發展，全球大多數地區的生產力，不再有質的差別了。在這種背景下，英國想稱霸天下，已成為一件不可能的事了。

中原王朝一直可以傲視四方，原因非常簡單，那就是在最初的生產力階段，長城以北氣候太冷、太干，長江以南氣候太濕、太熱，所以難以開發出來。

在這種背景下，黃河流域的政權，一直可以占據主導地位。但是，生產力發展到宋代時，長城以北地區、長江以南經濟比重日益加重，所以中原王朝想傲視天下，就越來越困難了。

在生產力相對落后的時候，匈奴、突厥、柔然等游牧民族都是標準的野蠻民族，以他們的文明程度、軍事力量，幽云十六州之類的地方，就算白給他們，他們也無法占據。

匈奴、突厥的軍事力量強大，主要是因為沒有城池之類的東西拖累，所以中原王朝他們打仗，常常是苦不堪言的。

你率軍事主力攻打他們，他們肯定跑得連影也沒有了，你軍事主力聚集在某個地方，那數千里的長城防線，肯定會任由他們進攻，因為不設防的地方太多了，你的軍事主力分散在幾千里的長城防線上，同樣是任由他們進攻，因為一個具體的地點，能有多少軍隊呢？

許多時候，中原王朝對匈奴、突厥、柔然告饒，只是因為這樣折騰下去，攻防成本相差太多了。

說得具體點，只要經過簡單的計算，中原王朝就覺得，與其和這些野蠻人沒完沒了地打游擊戰，還不如定期給他們一筆錢算了。

只是當時，中原王朝實力比較強大，所以通常給游牧民族錢時，還可以在外交上占據一些優勢。總而言之，游牧民族的首腦，就是我們的女婿、外孫，我們就當給自己女兒拿點嫁妝，給自己女婿、外孫拿點紅包。

兩晉時期，少數民族紛紛進入長城以南，是中原王朝為了緩解北部邊防壓力，讓各種投降中原王朝的少數民族內遷造成的。

這些少數民族內遷之后，就會迅速漢化，并且開始接受農業文明的生產方式。所以，當時的那些胡人，已不是傳統意義上的游牧民族了。

因為中原王朝經常把匈奴、突厥打得大敗，所以人們就會把匈奴、突厥、柔然說得厲害無比。事實上，他們與契丹、女真、蒙古相比，那差得不一點半點。

最直觀的表現有兩點。

第一，契丹、女真、蒙古都很快就能接受農業文明經濟，所以只要占據了軍事上的優勢，就會長期占據大片的農業經濟區域。

匈奴、突然即使占據了軍事上的優勢，也不會趁機長期占據大片農業經濟區域，因為以他們的文明程度，缺乏統治這種地區的能力。

第二，契丹、女真、蒙古可以圍繞某個城池，長久地與中原王朝打仗，而且中原王朝也無法打敗他們。

匈奴、突厥顯然都也缺乏這種能力。如果匈奴、突厥敢這樣和中原王朝打仗，恐怕早就讓中原王朝打殘了。事實上，匈奴、突厥和中原王朝打仗時，玩的就是游擊戰。

從這層意義上，與其說是中原王朝從五代就開始漸漸衰弱，還不如說從五代開始，游牧民族漸漸強大了。

隨著生產力的發展，游牧民族可以更容易地獲取金屬工具、武器，更容易創造自己統一的語言、文字。在這種背景下，他們漸漸擺脫了部落聯盟的格局。

所以，后來的游牧民族首腦，動則就開始稱皇帝了；關鍵是，他們也能很快建立統治農業文明的上層建筑。

正是因為這種原因，所以長城以北的眾多城池（燕云十六州），才開始被契丹人長久地占據。