春秋戰國時期，楚國作為中原大地上的強國之一，卻在與吳國的“柏舉之戰”和與秦國的“鄢郢之戰”中兩次被攻破都城。然而，兩次戰爭雖然都使楚國蒙受了巨大損失，也曾遭遇滅國威脅，最終卻總能力挽狂瀾，這又是為何呢？

柏舉之戰：吳國后院起火，盟友秦國來援

春秋中后期，晉楚爭霸愈演愈烈，而為了實現戰略目標，秦楚結盟共同抗晉，晉國則拉攏扶助吳國牽制楚國。吳王闔閭即位后，任用楚國亡臣伍子胥、伯嚭為謀士，任用齊人孫武為將軍，吳國國力日強，而楚國則在楚昭王即位后國勢日衰，再加上與唐、蔡等國不和，局勢變得日益危險。

周敬王十四年（前506年）春，蔡國與晉、齊、魯、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等十八個諸侯國在召陵會盟伐楚，并于同年四月攻滅楚國附庸沈國，楚國則于同年秋發兵圍攻蔡國。

就在楚國與蔡國交戰之際，吳國君臣認為攻楚時機已到，遂以救援蔡國為名，吳王闔閭親自掛帥，以孫武、伍子胥為大將，胞弟夫概為先鋒，傾全國3萬水陸之師攻楚。在孫武的指揮之下，吳軍于淮汭舍舟登陸，一路殺奔漢水東岸，直逼郢都。

之后，由于楚軍指揮失誤，吳軍在柏舉大敗楚軍，并追擊楚國潰兵一路殺奔楚國郢都，楚昭王則連夜帶著親信逃出郢都，楚王出逃后，楚軍全線崩潰，吳軍于同年十一月二十九日攻破郢都。

然而，吳軍雖然在“柏舉之戰”中大獲全勝，甚至攻破了楚國都城，但卻并未能就此滅亡楚國。究其原因，主要有以下三點：

1、吳軍所為不得人心。吳軍攻占郢都后燒殺搶掠不止，而伍子胥因為父親和兄長皆被楚平王所殺，雖然此時楚平王已死，但伍子胥還是下令掘開楚平王之墓，開棺鞭尸三百。吳軍的所作所為，引起了楚人的極大仇恨。

2、吳王闔閭后院起火。為了對五年前吳軍攻打越國進行報復，越王允常也趁著吳軍主力在楚國的機會，趁機偷襲吳國，而這也是越國歷史上對吳國的第一次自衛反擊戰爭，雖然由于雙方實力差距巨大，越國此戰并未取得多大戰果，但其帶來的威脅，吳王闔閭卻不能不重視。

3、盟友秦國出兵助戰。楚都被攻破后，楚國大臣申包胥前往秦國求救，在申包胥的苦苦哀求之下，秦哀公于周敬王十五年（前505年）派大將子蒲、子虎率五百乘戰車入楚助戰，并于沂邑擊敗吳王闔閭的弟弟夫概，而聚集起來的楚國殘兵也在軍祥擊敗吳軍。

當時，秦師縱橫于方城內外，楚師出沒于漢水南北，楚人則支援秦師和楚師而阻擾吳師，深入楚國境內的吳軍疲于應對，根本無法繼續擴大戰果，反倒是吳國的附庸唐國被秦軍和楚軍合力攻滅。吳王闔閭見前方大勢已去，而越國的威脅越來越大，無奈之下只得撤軍，楚昭王這才得以返回郢都。

此戰雖然沒能滅亡楚國，卻也導致楚國實力大損，吳國更是于周敬王十六年（前504年）再度大敗楚國水軍，俘虜了潘子臣、小惟子和七個大夫。為了避免楚都再度淪陷，再加上郢都已經被吳軍破壞的殘破不堪，楚昭王最終選擇了遷都鄀地。

鄢郢之戰：滅國難度太大，不符合秦國利益

戰國后期，由于秦國勢力太強，雖然楚懷王被秦昭王所騙最終客死秦國，但楚國非但無法為其報仇，甚至還得與秦國交好。直到周赧王三十四年（前281年），楚襄王這才派使者與其他諸侯國聯絡，意圖重新合縱伐秦，秦國得知消息后，則決定先發制人。

周赧王三十五年（前280年），秦國大將司馬錯率兵自隴西郡出發，攻占楚國黔中郡，楚襄王被迫割讓上庸和漢江以北給秦國。然而，此舉并未換來和平，為了徹底瓦解楚國的威脅，秦昭襄王次年又派大良造白起率軍大舉攻楚。

周赧王三十六年（279年），白起率軍數萬沿漢江而下，攻取沿岸重鎮，掠取漢水糧草補給，出其不意突入楚境，秦軍入楚后拆除橋梁、燒毀船只，自斷歸路激發決死一戰的勇氣，楚軍則步步敗退。之后，白起引夷水灌城，楚國別都鄢城百姓被淹死數十萬。之后，又攻破西陵，切斷了郢都與巫郡的聯系。

周赧王三十七年（前278年），白起再度出兵攻楚，攻陷楚都郢都，燒毀其先王陵墓夷陵，向東進兵至竟陵，楚襄王在兵敗后，向東北方潰逃至陳，被迫遷都于此以自保。次年，秦國再度出兵奪取楚國巫郡和黔中郡。

秦國在奪取楚國漢江平原大片土地后，便停止了對楚國的持續進攻，最終在春申君的調解下，與楚國結盟休戰。那么秦國為何不趁機滅楚呢？原因同樣有三點：

1、滅國難度實在太大。誠然，“鄢郢之戰”中楚國遭遇重創，可楚國作為戰國七雄中國土面積最大的一個，擁有無法比擬的戰略縱深，最為重要的便是糧草補給問題。因此，秦國想要一舉將其攻滅顯然不是件容易的事情，至少不是短期內能夠辦到的。

2、其他諸侯國的態度。雖說兼并戰爭從春秋中后期就已經開始，但作為中原大地上僅存的幾個大國，戰國七雄之間還從來沒有出現過兼并戰爭，畢竟大家實力雖有強弱，但誰也無法完全凌駕于其余各國之上。更何況，齊國的歷史教訓就擺在那里，滅了個宋國便招致各國合攻，如果秦國要滅楚國，其他列國豈能坐視不管。

3、滅楚不符合秦國利益。五國伐齊之后，齊國已經嚴重衰弱，這使得自戰國初期衰弱后的魏國覓得了難得的拓展空間，此時魏國對東南方向的兼并已經無人能夠阻擋，如果秦國真的對楚國起了滅國決心，哪怕是徹底將楚國打垮，都會導致魏國不受牽制的大肆擴張，這顯然不符合秦國的利益。

如上，秦國雖然在“鄢郢之戰”中重創楚國，但由于滅國難度太大，再加上秦國出于本國的戰略考量，以及不得不考慮的列國態度，秦國最終選擇了見好就收，這才使得楚國獲得了喘息之機。

綜上所述，楚國都城兩次被他國攻破，之所以沒有遭至滅國，雖然與楚國自身實力有關，但更為主要的則是當時的列國形勢。