熟悉東漢開國歷史的朋友們可能知道，漢光武帝劉秀是依靠地方豪強的力量建立東漢的，這也為東漢的滅亡和士族門閥的崛起埋下了伏筆。不過有些人感到奇怪的是，劉秀本是農民起義軍綠林軍的將領，當時天下還有其他勢力。那么劉秀為什么只選擇依靠地方豪強呢？

從漢元帝開始，西漢對于地方豪強的打擊就越來越弱，這也是西漢末年社會矛盾激化的主要原因。由于各種原因，西漢末年的士人試圖通過改變最高統治者而非打擊地方豪強的方式來應對危機，王莽代漢應運而生。王莽改革的失敗和農民大起義則表示這種方式徹底失敗。

因為新朝末年的農民大起義幾乎摧毀了中央朝廷，所以社會上的政治力量主要有三個：第一是農民起義軍；第二是地方豪強；第三是新朝遺留的官吏和邊軍。新朝遺留的官吏和邊軍基本不是獨立的政治力量，真正能左右天下歸屬的農民起義軍和地方豪強，劉秀也不例外。

劉秀本是地方豪強出身，跟隨大哥劉縯起兵反對王莽。但劉縯、劉秀兄弟的實力太弱，只得選擇加入綠林起義軍。憑借個人才能，劉縯、劉秀很快成為綠林軍的核心大將，但這也引起了綠林軍很多元老的不滿。于是綠林軍元老便聯合推舉劉玄為皇帝，是為玄漢更始帝。

劉玄的登基自然引起了劉縯（自比劉邦）的強烈不滿，最終導致劉玄在昆陽大戰后殺了劉縯。劉縯之死導致劉秀徹底失去了綠林軍的支持，甚至生死難測，劉秀只得用安撫河北的借口逃離了劉玄的控制。只身來到河北的劉秀又被王郎打得滿地圖逃跑，幾乎無容身之地。

在這個關鍵時刻，河北的地方豪強以及依附于豪強的邊軍選擇支持劉秀，讓劉秀得以絕地反擊。依靠河北地方豪強的支持，劉秀消滅了王郎，將河北地區打造成自己的根據地。之后劉秀依靠河北與南陽兩大地方豪強集團的支持消滅了農民軍和割據政權，建立了統一的東漢。

綜合來講，由于以更始帝劉玄為代表的綠林軍的切割，劉秀徹底失去了依靠農民起義軍統一天下的可能。由于只能從農民起義軍和地方豪強中二選一，劉秀自然只選擇依靠地方豪強的支持建立了東漢。