不管是哪個朝代，統治者總是想自己坐的穩穩的，然而總會有不順眼的人要清理，往往這些人都是有功有勞，有頭有臉的，不好用正經的手段來除掉。每個皇帝都有屬于自己的秘密組織，專門用來維護自己的私人權利，其中以明朝錦衣衛最為搶眼，（還有一個大家都知道，但不敢提）。

大家看電視和電影，只要涉及明朝，千篇一律都會有錦衣衛，而且這伙人的出場是最恐怖的，頭目的演員肯定是一臉的奸詐像，出手殘忍，針對的都是忠臣，這就讓人對這伙人沒有好感。那么，實際情況真的是這樣嗎？皇帝為何會培養這些人？朝中沒人敢和他們對抗？錦衣衛有沒有天敵？

先來看看錦衣衛是怎么誕生的，任務是什么。錦衣衛是明朝開國皇帝朱元璋建立的，隸屬于軍事機構，是個多功能的單位。錦衣衛承擔儀仗隊和護衛隊的任務，皇帝都是講究排場的，到哪去沒個門面怎么行？錦衣衛成員都是人高馬大虎背熊腰的，五官端正，往那一杵，威風凜凜，皇帝也顯得很叼。因為是從禁衛軍挑選的人才，當然要有禁衛軍的職責，平時貼身保護皇上，所以錦衣衛都是機靈能打的人。

錦衣衛還有一個特殊任務就是打人，這不是一般的打是當著皇帝和文武百官的面打，打的都是有頭有臉的人。錦衣衛是可以自由出入皇宮的，也可以在金鑾殿存在，便于皇帝隨時拿來用。朱元璋脾氣不好，但又提倡朝堂上可以自由發言，難免有人和他懟，忍了吧又沒面子，將來壓不住人了，所以對敢于冒犯龍顏的人要打，這任務就是錦衣衛來執行的，叫做“執掌廷仗”，教訓不聽話的大臣。當然了，這是應該做的，以便于更好的維護皇帝一家獨大的規矩，也讓皇帝開會期間沒人搗亂，讓其他人也看看，不該惹事的時候得乖一點。

以上的任務其實還不是錦衣衛的真正使命，那是用來迷惑人的，他們最重要的任務就是搜集情報，替皇帝揪出“叛逆者”，說白了就是打擊功高震主的人。這也是每一個王朝建立者必須做的事，打天下時巴不得把你叫爹，千方百計的拉為己用，一旦天下在握，就要想辦法解除威脅，這伙人能幫你得天下，也可以幫別人亡你的天下，不得不除。錦衣衛有特權，直接聽命皇上，只認這一個主人，其他的人可以隨便抓捕，包括皇親國戚，太子和宰相都在抓捕名單之內。賜于這么大的權利，明顯就是要針對開國元老的，皇帝雖然可以任意打倒一個大官，但名聲上不好聽，讓錦衣衛出手，皇帝就推脫了干系。光搜羅罪證還是不夠的，因為開國元老們沒有幾個是有反心的，都封了很大的官爵，沒必要再造次，所以錦衣衛就要盡可能的給他們按罪名，嫁禍是不可少的，殺頭的證據必須得要有，這樣皇帝就可以名正言順的殺了他們，對大臣和天下好交代，又不背濫殺無辜的名聲。錦衣衛是皇帝的武器，最信賴的情報機構和誣陷團隊，擁有公檢法的綜合特權，成為明朝的一大風景。

既然錦衣衛的核心任務是想辦法誅殺有功大臣，那么他的命運就不會長久，因為皇帝也要消除證據。有部電影就是說的這個，好像是《繡春刀》，講的就是錦衣衛完成了使命，皇帝就來了個殺人滅口，將知道內幕的錦衣衛除掉，他做的事情就沒人知道了。所以在洪武二十年，朱元璋下令廢除錦衣衛，燒毀衣物刑具，在押的犯人轉交刑部三司處理。明成祖朱棣奪了權，也等于是開國皇帝，他也要除掉一批人，所以恢復了錦衣衛，直到明朝結束。

錦衣衛雖然也參入緝捕罪犯，但他一直都是軍隊的歸屬，也就是軍政特務機構，可以私自關押審理案件，這也是屬于軍事法庭，錦衣衛做事一直都有規矩，沒有越權亂來。錦衣衛針對的對象也都是皇帝要針對的，他們不會隨便打擊私人目標，節外生枝。錦衣衛代表皇帝和軍隊，從他們這個角度來看，是沒有對手的，因為沒有人有這個膽子敢和皇帝和軍隊對立。所以電影里錦衣衛亂殺無辜的情景應該不會多見，更不可能跑到民間去制造殺戮，除非是你要造反，人家來剿滅你。

錦衣衛真的可以橫行天下，沒有人能治他們？還真有可以壓錦衣衛的，那就是東廠西廠。原本錦衣衛和這兩個機構是沒有交集的，因為在朱元璋手上錦衣衛就完成了使命，退出歷史舞臺的，但奪權皇帝朱棣給錦衣衛續了命，同時他又設立了東廠西廠，讓這三個機構同時存在，相互制約。前面說了，錦衣衛是有軍方身份的，一般不會干預內政和不相干的事，只針對功臣，而朱棣做了對不起人的丑事，心里有鬼，不好使用正經的錦衣衛來做見不得光的事。特別是朱棣沒有親手殺死侄子朱允炆，心里不踏實，加上朝廷還有些大臣不太服他，所以他要重新組織一個為自己服務的機構，東廠隨之出現。錦衣衛是軍人，東廠則是太監，由宦官領導，任務是“訪謀迷妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，

東廠使用的是宦官，沒有紀律和顧慮，又要和錦衣衛搶功搶權，做事沒有分寸，胡作非為。因為無紀律的胡整，皇帝覺得東廠更好用，給他們了更大的權力，東廠可以參入所有朝廷案件的會審和監視，刑部三司、錦衣衛、朝廷衙門、甚至兵部都有東廠的人明目張膽的參入，不但是朝廷，就連民間百姓的事東廠都要過問，這權力大的無邊了。東廠和皇帝的對接是無縫的，相比于錦衣衛要用奏折的形式向皇帝匯報工作，東廠只要口頭匯報，不需要證據。東廠不僅僅是替皇帝辦事，他們還有私心，常常為了排除異己（朝中反對他們的大臣和權貴門閥等），編造罪名，誣陷以后私自屈打成招，敲詐勒索，搜刮民財。由于東廠不斷的膨脹，完全壓制了錦衣衛，以至于錦衣衛成了東廠的下屬，好多事要讓著東廠，就連錦衣衛指揮使都要向東廠廠主下跪請安。

至于西廠，是個怪胎，算是東廠的孿生兄弟，只存在了很短的時間就解散了。西廠是明憲宗建立的，為了剿滅妖道李子龍的造反團伙，也兼職轉動搜羅造反人員的組織，之所以不讓東廠做這些事情，因為東廠的宦官權力太大，對皇帝有威脅了，錦衣衛壓不住他們，再成立一個西廠，可以分掉東廠的一些權力。之所以會短命，是因為西廠的頭目比東廠更膽大妄為更囂張，引起朝廷官員的不滿，強烈要求皇帝取消這害人的組織。西廠在汪直和劉瑾這兩人的領導下走向巔峰，壓過錦衣衛和東廠，直接威脅到皇帝，而西廠做的事也沒多大意義，逆黨已經除掉，有錦衣衛和東廠就夠了，讓宦官的權力過大，所有人都不愿意，只能讓西廠消失。

因為錦衣衛、東廠西廠的存在，明朝的政治處于高壓態勢，在明朝做官是提心吊膽的，有太多的人盯著，弄不好就被莫須有的罪名給弄進去了。明朝的貪官和造反的被錦衣衛和東廠盯的死死的，社會比較穩定，很少出現動蕩的局面，但東廠濫用職權，給官員和老百姓造成危害，一直到現在，看到電影的錦衣衛和東廠，人們都是相當壓抑的。