213年，正月，曹操親率大軍征討孫權，曹操以壯聲勢，號稱馬步水軍四十七萬，兵鋒直指濡須口。孫權率領七萬人馬迎擊，并任命一員虎將率領三千精兵擔任先鋒。為了挫敵銳氣，孫權密令這員虎將率軍夜襲曹營。

這員虎將也不含糊，回到自己的軍營中，遴選一百名勇士，酒足飯飽完畢后。在二更時分，銜枚疾走夜襲曹營，拔掉鹿角翻墻而進，突襲的吳軍斬獲曹軍首級幾十顆。曹軍雖然損失不大，但是曹軍受到驚擾，紛紛舉起火把，擂鼓吶喊，如臨大敵。這員虎將見好就收，率軍返回大營，而曹軍不知道敵人來了多少兵馬，害怕追擊襲擊者會中埋伏，于是作罷。

張遼

回到大營后，這員虎將得到孫權的贊許，孫權賞賜給他一千匹絹，軍刀一百口，并為其增加兩千名士兵。孫權稱贊這員虎將：“曹操有張遼，而我有甘興霸，足以匹敵！”這位虎將，便是甘寧，甘興霸。

甘寧，是巴郡臨江（現重慶忠縣）人，年輕的時候不務正業，有勇力好武藝，經常聚集一些游手好閑之徒，出去打家劫舍。甘寧自任首領，帶領一伙人，披服錦繡，身佩鈴鐺，百姓聽到鈴鐺聲音，便知道甘寧一伙要來了，所以當地百姓稱甘寧這伙人為“錦帆賊”。

甘寧這伙人，外出便乘坐車馬，渡江就駕駛輕舟，為了顯示自己富有奢侈，甘寧經常用錦繡當作纜繩系舟船，等到離開后，在將錦繡割斷。當地地方官不敢捉拿甘寧，反而與其交往。只要跟甘寧傾心相交，甘寧原意為其赴湯蹈火，如果心口不一，或者輕視甘寧，無論是地方長官，還是世家豪族，甘寧都敢帶人去劫掠對方錢財，甚至戕害官吏。

甘寧

甘寧

甘寧到了荊州才發現，劉表不習軍事，在群雄紛爭的時代，甘寧擔心劉表一事無成，失敗后自己也會牽連其中。甘寧聽聞江東孫權招募人才，有心率兵前去投奔。但東進行至夏口時，被劉表的部將江夏太守黃祖阻礙，甘寧只能暫時依附黃祖，但黃祖把甘寧當作普通人一樣對待。

203年，孫權為報父仇，率軍西征黃祖。黃祖大軍潰敗，斷后的甘寧看到孫權的先鋒官凌操，指揮孫吳軍進攻。甘寧拉弓放箭，將凌操一箭射死，孫權看到先鋒遇難，下令撤軍，黃祖因此得以保全，但黃祖依然看不上甘寧，甘寧也有了離開的想法。在好友蘇飛的幫助下，甘寧終于離開夏口，并在周瑜、呂蒙的引薦下，甘寧得償所愿投奔孫吳。

甘寧向孫權獻策，要搶在曹操前面奪取荊州，首先要除掉江夏太守黃祖，奪取荊州后，主公就有機會將手伸向巴蜀地區。孫權贊成甘寧的建議，在208年三征黃祖，黃祖兵敗被殺，蘇飛被孫權生擒，甘寧為救朋友，向主公磕頭流血，以自己的性命為蘇飛擔保，孫權深受感動能于是赦免蘇飛。

呂蒙

甘寧跟隨周瑜，參加了赤壁之戰和圍攻曹仁的南郡之戰。甘寧奉命，率一千人駐防夷陵。曹仁深知夷陵非常重要，派遣五千人圍攻夷陵城，夷陵城內箭如雨下，形勢危急，甘寧的部下們嚇得心驚膽戰，只有甘寧談笑自若，最后等來周瑜的援兵解救。赤壁之戰后，周瑜和甘寧都曾力勸孫權，占據荊州，進軍巴蜀。孫權猶豫不決，反而向劉備問計，結果錯失良機，反而促成劉備獨占益州。

214年五月，為了拔除威脅江南的皖城，孫權率部親征。呂蒙親自擂鼓助威，甘寧擔任升城督，手持繩索，帶頭攀爬城墻。廬江郡太守朱光被俘，呂蒙榮立首功，甘寧次于呂蒙，擢升為折沖將軍。215年，關羽率部南下，甘寧跟隨魯肅屯兵益州，防備關羽入侵。關羽大軍號稱有三萬人馬，他打算派人前往河流上游，在淺水區將河流堵住，準備率部過河。

關羽

魯肅為首的東吳眾將，聽聞關羽到來憂心忡忡。僅有甘寧表態，如果再給我加派五百兵馬，保證聽到我咳嗽聲就不敢渡河。如果他趕來，我肯定會把他生擒活捉。魯肅聽到甘寧豪言壯語，非常高興，為甘寧加派一千人，命其前往上游駐防。關羽聽聞甘寧帶兵趕到，東吳軍已經做好迎戰準備，于是暫時停止渡河，和甘寧對壘。

呂蒙、潘璋、孫皎等援軍紛紛趕到，東吳軍越聚越多，關羽看到沒有勝算，于是主動撤軍。孫權聽聞甘寧立功，便讓其擔任西陵郡太守，統轄陽新、下雉兩縣，防備荊州關羽軍入侵。

甘寧夜襲

215年農歷八月，孫權率領十萬大軍入侵合肥，但戰事不利，猛將陳武陣亡，軍中爆發瘟疫，孫權下令車爵。結果在撤軍時，孫權本部在逍遙津，遭遇張遼率領的八百敢死士突襲，孫吳軍大亂。吳軍的鼓手們忘記擂鼓助威，吳軍士氣低落，陷入混亂。

呂蒙、甘寧奮力抵抗，凌統率領三百親兵，為孫權逃跑爭取時間。甘寧猿臂善射，箭無虛發，讓魏軍紛紛退卻。聽聞戰鼓不響，為了提振士氣，甘寧拔刀打算砍死一名鼓手，這個倒霉蛋和其他鼓手為了活命，拼命擂鼓助威。最后孫權等人僥幸生還，雖然傷亡慘重，但是孫權看到甘寧的表現，對他更加重視。

赤壁中的甘興，原型甘寧

甘寧在《三國演義》中，被劉備的外援番王沙摩柯一箭射死。而正史上的甘寧，去世的時間有爭議，有的認為是215年，有的記錄認為是220年。甘寧勇冠三軍，是三國時代又名的“斗將”，武藝不俗，在東吳眾將中，算得上數一數二的。

但是甘寧脾氣暴躁，經常因為小事打人殺人，甘寧生前未被封侯。孫權稱帝后，追錄功臣功績，大封功臣后代為侯，卻沒有分封甘寧的子嗣。甘瑰繼承父親部曲，但因為犯罪而被發配會稽，不久病逝。

參考資料：《三國志·吳書·程黃韓蔣周陳董甘凌徐潘丁傳第十》、《江表傳》