世界上現存規模最大、保存最完好的木質結構皇宮是北京故宮，其占地面積72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，共建造14年，房屋9999間半。

北京故宮，舊稱紫禁城，是明清兩代的皇家宮殿，位于北京的中軸線上，是古代宮廷建筑的精華。紫禁城內部建筑分為外朝和內廷兩部分，外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿統稱三大殿，是國家舉行大典的地方；內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮統稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。

故宮宮殿沿著一條自南向北的中軸線排列，三大殿、后三宮、御花園都在這條中軸線上向兩旁展開，南北取直，左右對稱。故宮周圍圍有10米高城墻，墻外有寬52米的護城河。四面各有一門，南為午門、北為神武門、東為東華門、西為西華門。

在建筑造型上，故宮的前部宮殿提現宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征著封建政權的至高無上，太和殿坐落在紫禁城的中心對角線上，四個角上各有十只吉祥瑞獸；后部內廷深邃緊湊，使得東西六宮自成一體，相對排列，秩序井然。