1、最常見的方法是利用地圖和指南針：指南針的表盤如同手表一般，呈圓形的一圈，有著精準的刻度，刻度顯示180度的地方是南，刻度顯示為0的是北，東的方位則是刻度顯示為90，270度的刻度顯示為西，指南針的工作原理就是利用所產生的閉合磁感線，從而在使用過程中，能夠準確地指出方位。

2、利用野外的地物：房屋和廟宇，一般門向南開，而向北一側的基部較潮濕，可能生長低矮的苔蘚植物；低矮的蕨類和藤本植物生長茂盛的，一般在北側山坡；山溝或巖石等物體，積雪難以融化的部位，在朝北的方向上。

3、利用動植物的生長習性：樹墩的年輪，朝南的一半較疏，而朝北的一半較密；竹莖向南的一面，顏色較綠，而竹莖朝北的一面，顏色較黃；螞蟻的洞穴多在大樹的南面，而且洞口朝南。

4、利用太陽的方位：冬季日出東南，日落西南；夏季日出東北，日落西北；春分、秋分前后，日出正東，日落正西。

5、利用星星的方位：在夜晚，形似勺子的北斗星座，最明亮的那一顆星，就是北極星，它的正下方就是正北方，順時針即是東、南、西。

除此之外，在中國北方草原，沙漠地區的西北風較多，在草叢附近常形成沙龍，其頭部大，尾部小，頭部所指的方向是西北，草原上蒙古包的門多向南開放。