護理院是為患者提供長期醫療護理等服務的醫療機構，而養老院是以照顧老年人的晚年生活為主，為老年人提供集體居住和養老照料服務的機構。

養老院一般是沒有完善的醫療設施的，它只是為老年人提供群體居住和養老服務的社會福利事業組織。當有老人患病時，還是需要送往醫院進行治療。養老院的收住對象一般是自理、半自理或者完全失能老人，為其提供長期或者短期的照護服務。

護理院都是由醫護人員組成的，是為長期臥床患者、生活不能自理以及其他需要長期護理的患者提供醫療護理等服務的醫療機構，是醫療服務體系的重要組成部分。它與一般的養老機構和普通醫院都有所區別，不但提供了生活照顧、養生保健等養老服務，而且還可隨時提供醫療救助等，讓老人的家屬一種放心感，讓老人也有一種安全感。

現在的養老機構的發展速度很快，滿足社會各階層的需求。很多老人退休后不單單注重在物質生活上，而在意精神生活，給自己的晚年生活增添一些新的色彩。