立夏，有嘗新的節日活動，所以要吃傳統的食物。如蘇州有“立夏見三新”之諺，三新為櫻桃、青梅、麥子，用以祭祖；在常熟，嘗新的食物更為豐盛，有“九葷十三素”之說；在南通，則吃煮雞、鴨蛋，因為有俗話說：“立夏吃了蛋，熱天不疰夏”。

相傳從立夏這一天起，天氣晴暖并漸漸炎熱起來，許多人特別是小孩子會有身體疲勞、四肢無力的感覺，食欲減退并逐漸消瘦，稱之為“疰夏”。女媧娘娘告訴百姓，每年立夏之日，小孩子的胸前要掛上煮熟的雞鴨鵝蛋，可避免疰夏，因此，立夏節吃蛋的習俗一直延續到現在。

此外，“夏”還是“大”的意思，是指春天播種的植物已經直立長大了。其實在古代，人們是非常重視立夏的禮俗的，宮廷里還有“立夏日啟冰，賜文武大臣”的說法，由皇帝賜給百官冬天貯藏的冰用以消暑。

在江浙一帶，人們會因為大好的春光過去了，有惜春的傷感，所以還會備好酒食為歡，好像送故人遠去，名為餞春。詩人吳藕汀在《立夏》詩中就寫到：“無可奈何春去也，且將櫻筍餞春歸”。在民間立夏的時候，人們還會喝冷飲來消暑，江南水鄉還有烹食嫩蠶豆的習俗。

傳統的中醫還認為，人們在春夏之交要順應天氣的變化，重點關注心臟。初夏之時，老年人氣血易滯，血脈易阻，每天清晨可吃少許蔥頭，喝少量的酒，促使氣血流通，心脈無阻，便可預防心病的發生。

而在立夏之后，天氣逐漸轉熱，飲食宜清淡，應以易消化、富含維生素的食物為主，大魚大肉和油膩辛辣的食物要少吃，可多喝牛奶、多吃豆制品、雞肉、瘦肉等，既能補充營養，又能起到強心的作用。