一腕尺是45厘米左右，一掌寬是10厘米左右，所以一腕尺等于四到五個手掌寬度。但手腕和手掌的寬度是不一定的，和歲數、體型、骨頭的發育狀況都有關系。

古人最初的測量工具就是身體的一部分，腕尺是表示長度的基本單位，以前臂的長度，也就是手伸出時從肘部到中指指尖之間的距離。

一腕尺約等于18英寸，也就是45厘米。掌寬也就是整個手掌的寬度，是長度計量單位，一掌寬約等于4英寸。英寸是英國所用的度量標準，一英寸是2.54厘米，也就是普通人拇指的寬度。

長度計量單位是丈量空間距離上的基本單元，也是為了規范長度而制定的基本單位。在國際單位制中，長度的標準單位是米，以符號m表示。長度單位的統一其實和貨幣統一的作用是一樣的，是為了知識體系的一體化，也促進科學的發展。

單位的統一也給人們在生活使用上帶來了極大方便，容易計算，在處理一些復雜的計算問題上不會有很多繁瑣的步驟，也避免造成測量數據的混亂。除了長度單位的統一規定之外，國際上也規定了質量單位，時間單位。