天降大任是指生肖虎。天降大任意思是上天降落重大的責任，在民間故事中，老虎就是玉帝派下凡去鎮壓百獸的，所以老虎身擔重任，天降大任指的也就是老虎。生肖虎在十二生肖中位居第三，在十二地支配屬“寅”，所以一天十二時中之“寅時”也就是清晨三點至五點，又稱“虎時”。

虎雖然是最活躍、最兇猛、傷人最多的動物，但是關于虎的民間故事也有很多。

相傳，原先的十二生肖中有獅子沒有老虎，可是，當時的獅子名聲不好，太兇殘了，玉皇大帝就想把獅子除名，但又必須要有可以鎮管山林的動物，于是，玉帝就想起了跟在他身邊的虎衛士。

虎衛士在之前也不出名，并且額頭上并沒有現在我們看到的王字，它從貓師傅那里學到了十八般武藝之后就成為了山林中的勇士。和它較量的非死即傷。從此老虎就雄霸山林了。玉帝聽說此事，就讓老虎上天同衛士較量并且老虎取得了勝利。之后老虎就成了天宮的殿前衛士了。

誰知老虎一走，地上的飛禽走獸就開始無法無天，胡作非為起來，給人間造成了很大的災難，這時驚動了土地神，連忙上報天庭，請玉帝派天神下去鎮管百獸。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每勝利一次，就要給他記上一功。玉帝當時只想著人間安寧，當然就答應了老虎的要求。

來到人間，老虎通過了解，知道獅子、馬、熊是當時最厲害的三種動物，于是它就向這三種動物挑戰，并且憑借自己的勇猛和高超的武藝擊敗了它們，其他惡獸知道之后聞風喪膽，都藏進了無人居住的森林深處。人間從此安寧，感謝老虎為人間立下大功。

在獅子的惡名傳到天宮后，玉帝就決定除去獅子的生肖頭銜，補進了百獸之王老虎。