初平思念，曹操出兵討伐陶謙，雖然曹操打出的是替父報仇的名號，但明眼人都看得出來，這是占據了兗州的曹操在對外擴張。但即便是知道曹操的意圖，陶謙也無可奈何，畢竟曹操麾下將士驍勇善戰，此次攻打徐州又是曹操親自領兵，一次在戰事之初，曹軍先后攻破了十余座城池，先鋒曹仁也擊敗陶謙的部將呂由，與曹操合兵一處后，和陶謙親率的大軍展開決戰。只可惜即便陶謙親自督戰，也沒能改變掏錢軍潰敗的現實，當時陶謙一度退敗到東海避難，而曹操則在徐州城內大肆屠殺，為了避免百姓荼毒，陶謙邀請青州刺史田楷援助自己，而田楷則帶來了劉備一同前往增援。后來曹操因為缺糧，只能被迫撤退，而跟隨陶謙來到徐州的劉備則被陶謙表為豫州刺史，并屯兵小沛。

要知道陶謙本人是徐州牧，掌管徐州的十五，按理說，陶謙應該沒有資格讓劉備做豫州刺史，畢竟豫州的地盤基本上都不歸陶謙控制，而且這個官職與徐州牧的官職同級，陶謙即便要賞劉備的營救之功，也只需要安排劉備為一個州郡，或者是徐州下面一個縣的官員。然而陶謙最終還是上奏，希望能封劉備為豫州牧，這究竟是為什么呢？

事實上，當時劉備被陶謙派去的地方名為小沛，要知道小沛又叫沛縣，在東漢時期的郡國制中屬縣這個級別的，在小沛之上的郡是沛國，而沛國并不是徐州的地盤，而是豫州的地盤，也就是說，當時徐州牧陶謙讓劉備駐扎在一塊本不屬于徐州的地盤上。

當然，在當時的環境中，即便沛國是豫州治下，而不是隸屬于徐州，但身為徐州牧的陶謙已經強制霸占了，因此讓劉備駐扎小沛并沒有什么問題，只不過小沛畢竟在豫州的管轄范圍內，因此為了避免劉備在行政名義上歸朝廷任命的豫州刺史，或者豫州牧管轄的尷尬局面，就此讓入住小沛的劉備擔任了豫州刺史。而徐州境內雖然也有很多官員，但劉備的軍事能力不差，將他放在小沛更能增加其價值，在這樣的情況下，陶謙讓劉備駐扎在小沛，也是情理之中的事情。

筆者認為，小沛雖然是陶謙占據的地盤，但這里畢竟是輸入豫州的，因此陶謙故意讓劉備這樣做，其實給劉備一個可以長期呆在小沛的理由。