提起明太祖朱元璋，很多人的第一印象就是殘暴。在其統治時期，大殺功臣，很多開國功臣都被他無情的殺戮。連戰功赫赫的藍玉，都被朱元璋剝皮實草，掛在了女兒的門口。至于胡惟庸一案，更是牽連了3萬多人。開國34功臣，最后善終的僅有4人而已。而在這4人中，有一位大將求生欲極強，為了能夠活下去，竟然自比為狗。此人是誰呢？他就是明朝開國大將耿炳文。

耿炳文與朱元璋交情匪淺，父子兩代人都在為朱元璋出生入死。耿炳文的父親耿君用曾隨朱元璋渡長江作戰，憑軍功累升至管軍總管。后來在攻打張士誠的部隊時耿君用戰死，耿炳文子承父業，繼承了父親的官職，率領著父親的舊部。因為父親是被張士誠的部下所殺，所以于公于私，耿炳文都要擊敗張士誠。于是在至正十七年，耿炳文攻克長興，擊敗張士誠大將趙打虎，繳獲戰船三百余艘。至正十八年，耿炳文擊敗張士誠弟弟張士信，并俘虜敵軍統帥宋興祖。在平定吳地之后，耿炳文被升任為大都督府僉事。

之后，耿炳文又隨著朱元璋南征北戰、逐鹿中原，為朱元璋建立明朝立下了汗馬功勞。明初，朱元璋在排列功臣順序時，耿炳文便因當初守衛長興的功勞而與大將軍徐達并列。后期，明朝開國功臣殺的殺，死的死，只剩耿炳文和郭英二人，耿炳文就更受朝廷器重了。同樣是開國功臣，為何耿炳文就能獲得朱元璋的信任呢？

主要是耿炳文將自己的姿態放的很低。大家都知道，很多開國功臣在建國后，都會仗著自己曾經的功績居功自傲，皇帝們通常對此都會感到不滿。而耿炳文偏偏就明白皇帝的忌諱，一直低調做人。如在洪武二十七年，耿炳文曾邀請翰林學士劉三吾替自己寫一篇《追封三代神道碑銘》。這種碑文通常都是封侯拜爵者來歌頌祖先和自己功績的，但耿炳文卻再三跟劉三吾強調，落筆時一定要謙遜，功績要全歸于上。

于是在這篇成稿中，耿炳文自謙道：“狗之功也，其敢以自名？”他把自己比作朱元璋養的一條獵犬，指哪打哪。有尺寸之功，完全是主人領導有方，自己不敢居功。很顯然，朱元璋很吃耿炳文的這一套，他也因此成為了少數不多活下來的功臣之一。朱元璋死后，耿炳文還受命輔佐朱允炆。但在朱棣登基后，耿炳文卻因彈劾被殺了。