漢文帝劉恒原先本是代王，漢高祖劉邦的第四個兒子，早年有幸躲過呂雉的屠刀，等到諸呂之亂被平定后，代王劉恒就被周勃和陳平迎立為天子。

漢文帝是中國歷史上少有的仁德皇帝，其仁厚的性格主要來源于自己母親薄太后的影響。

薄太后自年輕的時候，就開始潛心修道、清靜寡欲，與后宮的嬪妃們也沒有什么利益沖突。等自己的兒子劉恒被封為代王以后，就跟隨兒子去封地，遠離以呂雉為首的朝政，也因此躲過后來呂后對劉氏宗室和后宮嬪妃的屠殺。

漢文帝劉恒之所以能夠榮登大寶，除了朝中兩位大臣周勃和陳平的功勞以外，自己的謀臣宋昌和舅舅薄昭更是暗自從中謀劃，起初周勃和陳平鏟除呂氏一門后，派使者迎請代王劉恒前來繼位，代國一些大臣就極力反對，懷疑朝中有變，會不會是把大王騙去謀害。

只有中尉宋昌認為此事千真萬確，然后代王劉恒才會起身前往長安，接受登基。

一路上，劉恒非常不安心，老是懷疑此事有蹊蹺，多次讓宋昌和自己的舅舅薄昭，快馬往前多次探聽虛實。可以看出，作為舅舅薄昭對劉恒是一片忠心。

但是漢文帝劉恒登基沒幾年，就把舅舅薄昭給誅殺，這是為何呢？

薄昭因為謀立外甥漢文帝有功，被賜封太原。太原稱不上繁華，但也是富庶之地，剛開始薄昭來到太原，還能夠保持皇舅爺該有的身份，處處小心謹慎，深怕被旁人落得個皇親國戚驕橫跋扈的印象。

時間一久，薄昭覺得太原不是都城腹地，與朝中的大臣也沒有多少交集，就開始慢慢地放松警惕。

薄昭雖然稍微有些放松，但不至于放縱，該守的立法一點不敢逾越，畢竟深知為官之道，更明白艱難創業換來的今天實在不容易。

可是薄氏的子弟們不這么想，覺得薄昭已經貴為皇舅爺，當年要不是極力擁護漢文帝劉恒，表哥也不會有今天，這群薄氏子弟就開始在太原地區作威作福，強奪豪取，劣跡斑斑。

沒過多久，薄氏子弟的壞名聲傳到了長安，漢文帝就派自己的寵臣鐘毓去巡視一番。鐘毓到那一看，哪是什么匪徒，明明就是薄昭家的紈绔子弟們在魚肉百姓，于是鐘毓就奏明漢文帝有關事情的來龍去脈，還請漢文帝要誅殺為首的薄貴。

薄昭聽說此事后，十分驚慌，趕緊派人去跟鐘毓求情，哪成想鐘毓不吃這一套，就是要堅持自己的意見。

薄昭一看軟的不行，干脆來硬的，把鐘毓給綁了，對其進行恐嚇嚇唬。鐘毓作為皇帝欽點的使者，自然不會怕薄昭，兩人來回互懟，薄昭一時沒壓住怒火，把鐘毓給捅死，薄昭事后也后悔，殺死朝廷使者可是滿門抄斬的大罪。

鐘毓被殺后，漢文帝極其惱怒。身為一國之君，手下的寵臣任何專橫都可以，唯獨不能凌駕到皇權之上。漢文帝派出的使者，就代表漢文帝本人，如今使者被殺，就等于有人挑釁自己的皇權。

漢文帝二話不說，下詔處死薄昭。此時，大臣中有人提議阻止說："漢朝向來以"孝"治天下，今若誅殺皇舅爺薄昭就是陛下不孝"。另一派則說："天子犯法與庶民同罪，何況是皇舅爺，若不殺皇舅爺，如何向天下交代"。

漢文帝內心是傾向誅殺薄昭的，但是就怕自己擔上個不孝的罪名，就多次派丞相去見薄昭，暗示薄昭自己看著辦。薄昭此時也豁出去了，就是不自盡，家門也不出，看你們能那我怎么著。

漢文帝一看，給臉你不兜著，別怪外甥無情了。就派滿朝文武人人披麻戴孝，前去薄府哭喪，從皇宮大門集合，眾人一起哭喊皇舅爺，一直到薄府也不停止，坐在院子、廳堂中，連哭好幾天。

最終薄昭實在被折磨的不行，也看出自己的外甥是鐵了心跟自己過不去，就在家中自盡而亡。

通過漢文帝誅殺薄昭的前后經歷，可以看出最大的導火線是使者鐘毓被殺事件，漢文帝為了維護法紀，只好誅殺舅舅。

實際上，內在原因不止如此。

其一，防止外戚勢力過大。漢文帝是如何登上皇帝寶座，他自己十分清楚。正是因為呂氏外戚勢力過大，導致劉氏一門幾乎被屠戮殆盡，自己有幸躲過一劫，要不然就是輪八圈都不會輪到自己頭上。

其二，漢文帝為了嚴明法紀，向朝廷大臣和天下百姓樹威。因為漢文帝剛坐上皇位，此前與長安打交道也不多，所以登基以后，許多朝中大臣并不怎么敬畏他。此次，殺掉自己的親舅舅，也是向滿朝文武表明，自己也不是善茬，最好不要有過分的行為。

所以，人們常說帝王之家沒有骨肉親情可言，說的正是如此。皇家只會為了皇位而相互攻伐茍合，一旦觸及到自己的利益，不要說類似漢文帝誅殺親舅舅薄昭，一代明君李世民誅殺親兄弟也絲毫沒眨眼。