公元前180年，臨朝稱制多年的呂后去世，之后爆發了諸呂之亂，呂氏家族的所有成員包括外嫁的女兒等幾乎被誅滅殆盡，而在這場動亂中，受益最大的既不是漢惠帝的幾個兒子，也不是在諸呂之亂中立下大功的劉邦庶長孫劉襄，漢惠帝的幾個兒子都被周勃、陳平等人以他們是呂氏子孫而非劉盈之子的理由殺掉，而劉襄則被瑯琊王劉澤和朝中重臣坑了。

實際上諸呂之亂中受益最大的是遠在代國的代王劉恒。諸呂之亂發生的時候，劉恒還在代國忐忑不安，對京中的局勢知之甚少，因此當朝中重臣將他選為皇位繼承人的時候，他和自己的幕僚最先的反應并不是狂喜，而是懷疑和害怕。

為此劉恒還專門讓自己的舅舅薄昭進京確認消息，當薄昭得到確定的消息之后，劉恒有和自己的幕僚召開了數次會議，甚至還進行了占卜，當所有的準備都做好之后，劉恒才帶著部分心腹和護衛進京，接下了這個天上掉下來的大餡餅。

當然，劉恒也并非沒有付出代價，實際上，他的四個嫡子就在這段時間死了，至于死因，《史記》是這么記載的：“及代王立為帝，而王后所生四男更病死。”

劉恒是公元前188年九月即位，而公元前187年的正月，大臣們就建議立太子，認為竇姬所生的劉啟最長，因此應當被立為太子，也就是說，從劉恒即位到選立太子這之間的三個多月時間里，劉恒的四個嫡子全部都死了。

《史記》認為是他們是病死，但很顯然，病死的可能性微乎其微，就一點來說明，這四個嫡子都是劉恒做代王時候的王后所生，按理來說，他們應該是有名字的，但史籍中卻根本沒有，而且對他們也是一筆帶過，好像是在忌諱什么。

還有一點比較值得注意的是，劉恒的王后應該是呂氏家族的人，當初呂后為了制約諸侯，將呂氏家族的女孩子都嫁給了諸侯王，劉恒自然也不能幸免，另一個證據就是劉恒即位之后并沒有對王后進行追封，所以劉恒的這個王后大概率就是呂氏家族的人。所以在劉恒即為之前，也就是諸呂之亂過程中，王后死了，并且不是病死，而是被殺死。

王后死了之后，劉恒就接到了京城的消息而入京為帝，緊接著王后所生的四個兒子全部都死了。四人的死大概率是被殺死的，至于是誰所為，歷史上一直沒有定論，似乎朝臣、劉恒、竇姬等都有可能，但也都有說不通的地方，或許真相早就已經被掩埋了，我們也只能窺知四子是被殺而已。

除去這四個嫡子，漢文帝劉恒還有四個兒子，其中最著名的就是竇姬所生的漢景帝劉啟和梁王劉武。劉恒的四個嫡子死后，竇姬所生的劉啟就成為年齡最大的一個兒子，因此被立為太子，不久之后母憑子貴，竇姬被立為皇后，而竇皇后的次子劉武被封為梁王。

這兄弟倆后來也是鬧得挺不愉快，古代歷史上的那些帝王家的兄弟，真正相互對立的似乎大部分都是一母同胞的兄弟，比如楊勇和楊廣、李建成和李世民、李承乾和李泰等等，劉啟和劉武也不例外，而導致兩人后來疏遠的正是他們的母親，即竇太后。

劉啟成為皇帝之后對這個親弟弟還是很好的，而且成為皇帝之后的劉啟有且僅有這么一個弟弟了，原本他還有兩個同父異母的弟弟，即劉參和劉揖。劉參的生母是誰并沒有記載，他是在公元前178年被封為太原王，后來因為得到了代國的土地改封為代王。

不過即便是太原國合并上了代國的土地，但他的勢力還是比較弱的，在諸侯國中算是很小的存在，而且劉參在公元前162年就去世了，去世的時候尚不足三十歲，應該是病死的。

比劉參死的還早的就是漢文帝最小的兒子劉揖，史載“懷王最少子，愛幸異於他子。”這里的懷王就是劉揖，他在公元前179年被封為梁王，還曾拜賈誼為太傅，本來前途還是不錯的，但卻在公元前169年墜馬而亡，可憐他年紀輕輕，尚沒有兒子，因此原本封為淮陽王的劉武成為梁王。

所以，當公元前157年劉啟即位后，他就只剩下劉武這一個弟弟了，還是一母同胞的弟弟，怎么能不相親相愛呢？

劉武有一次入朝，兄弟倆喝酒，酒酣情濃之時，劉啟對劉武說：“千秋萬歲後傳於王。”雖說君無戲言，但醉酒后的話誰敢當真呢？不過說者無心聽者有意，劉武和竇太后都對此上了心。

尤其是劉啟后來立了庶長子劉榮為太子而三年后又廢太子的時候，竇太后就希望能將劉武立為太子，將來做劉啟的繼承人，說起來竇太后是真的疼愛這個幼子，母子兩人真的是母慈子孝，劉武入朝后想留在京城一段時間，劉啟準了，在劉武待在京城的那段時間里，“入則侍景帝同輦，出則同車游獵。”梁國來的那些侍中、郎官、謁者受到的待遇和漢朝的宦官沒啥區別。

這其中固然有劉啟對劉武這個弟弟的兄弟情，更多的其實是竇太后對這個幼子的疼愛，而也正是有了竇太后的疼愛，加上劉啟對他的寵愛，以及他本身因為在七國之亂中立下的大功，這些因素放在一起讓梁國成為當時的諸侯大國，劉武在梁國出行的儀仗堪比天子，久而久之，他自然也想過過皇帝癮。

當劉榮被廢的時候，劉武正好在留在京城，因此母子倆也進行了謀劃，竇太后還直接提出讓劉武做太子，但這遭到了以袁盎為首的朝臣的拒絕，故竇太后的目的沒有達成。

也正是因為如此，劉武對袁盎心生恨意，在劉徹成為太子大局已定的情況下，劉武和幕僚謀劃殺死了袁盎等十幾位臣子，引起轟動，這件事成為兄弟倆疏遠的導火索，雖然最終在館陶長公主和竇太后的干涉下，劉啟原諒了劉武，但竇太后公然偏袒幼子讓劉啟很是傷心，連帶著兄弟倆之間的感情不復從前，劉啟再不準劉武在京逗留。

公元前144年，劉武入朝后想留在京城一段時間，遭到了劉啟的拒絕，劉武悶悶不樂的回到梁國，然后生了一場大病，半年后就病死了，竇太后聽聞幼子的死訊，竟然對劉啟說：’’帝果殺吾子！”然后絕食，這可真是為難了劉啟。

其實認真說起來，劉武有這樣的一個結局，就是竇太后的偏愛和他自己的恃寵而驕引起的。