打仗打得多的時代，國與國皆重視防御之體系，其中最重要的即是關隘。這些關隘皆建在高山峽谷之間，因其地勢險要，又易守難攻為故，凡這些山谷之中，往往發生過眾多著名戰事。不僅天子重視山谷關隘，諸侯國君乃至軍中戰將也皆重視。秦國孟明視等在崤山遭遇晉國大軍，晉國先軫也是在崤山山谷中設下伏兵，全殲了秦國大軍。這崤山之地，在春秋戰國以前就為兵家所重視，即便周天子也以此為壁壘，所謂“鎬京左有崤、函，右有隴、蜀”，天子都城自然也是看中了崤山之險固。

舉凡國與國之間，皆占據山谷為隘口，進了山谷，就是進了關口，進了國。出了關口，就是出了國。入關和出關，從某種意義上來說，就是進出山谷。越是在這樣的地方，就越能出現很多著名的事件，比如孟嘗君出函谷關，就有雞鳴狗盜的故事。還有伍子胥出昭關，也是有一夜白頭的故事。

昭關之地，有山有水，其間水路可通吳越。伍子胥要過昭關，就是要走水路去往吳國，因為走陸路的話，楚國已遍曉諸侯，滿天下的通緝伍子胥了。而吳國與楚國時有相爭和對抗，伍子胥只有去了吳國，也才能求得生存之路。因為江南吳越之地，多山谷河湖，因此此地之關隘，在山谷之間又有河流，很多關隘既建在山谷，又建在水上。如吳國國都城外，有座防御越國的關隘，即是為石門關。而越國人范蠡則也在浙江之口筑城，是為固陵關。

齊桓公攻打孤竹令支的時候，途中經過伏龍山迷谷，這迷谷“風過處，人馬俱不能存立，中人毛發輒死；又風沙刮起，咫尺不辨。若誤入迷谷，谷路紆曲難認，急不能出，兼有毒蛇猛獸之患。誠得一人詐降，誘至彼地，不須廝殺，管取死亡八九”，就是有“百萬之眾，不能飛越也”。齊國與燕國之間，山谷也有眾多，而齊燕兩國也多利用山谷設置關隘，根據《東周列國志》來看，至少就有薊門關、葵茲關等數個關隘。

晉國與中山國之間，有座山谷是為白羊關。這白羊關本是仇由國和中山國所建，這兩國本為狄人后裔，受中原諸侯國排擠封堵，逃奔太行山中，幾代耕耘而后建立了仇由國和后來的中山國，在山谷密林之間建立關隘，就是要防中原諸侯國攻打，只是沒有想到山谷之險，也抵不過人心之貪。后來智伯假送大鐘給仇由國，被大搖大擺地迎進了白羊關，仇由國據此滅亡。后來趙國人也是率領大軍，攻破白羊關后，滅亡了中山國。

在秦晉和秦楚之間，還有座重要關口，也是建在山谷之中，是“三秦要塞”，更是秦國東出南走的重要通道。關西為秦國疆域，地勢平坦，出關東行，崖高谷深，相當難行，所謂“武關一掌閉秦中，襄鄖江淮路不通。”可見武關之重要。秦、韓、趙之間還有個壺關，隸屬于后來的上黨郡。當年秦國眾將，圍繞這里展開過無數攻戰，白起正是攻破了壺關后打破了上黨郡防御體系，才能長驅直入，攻向趙國長平關。而長平關，當然就是長平之戰爆發之地，更是白起坑殺趙國四十萬降卒之地。

長平之戰后，信陵君和平原君組五國聯軍反攻秦國，打得秦國大軍連連敗退，領兵之將王龁也是帶著五萬殘兵退往潼關之地。潼關的位置，在秦國核心區域即關中平原的東部區域，占據著秦、晉、鄭等地的交叉區域，這些區域又多為山谷密林，北有黃河，南有秦嶺，西近華山，其間山巒疊嶂、谷深崖絕，可說是天下之險。

潼關在春秋戰國時代，與更為偏東的函谷關相比，其實地位要低得多。但是函谷關一破，只是進了秦國的疆域，而若是潼關一破，秦國都城近在咫尺。所以后來秦末聯軍攻破潼關而后，秦二世等即準備投降了。因潼關與函谷關附近，本身屬地形復雜之地，當年不止周天子重視，在這里分封眾多諸侯國，設置眾多關隘，如下陽之關、蒲津關皆在周圍。晉國假虞滅虢的時候，最先攻破的也就是三國交界之關口下陽之關。