在羅貫中的筆下，江東名將魯肅的能力值被嚴重貶低，成了一個忠厚老實、難堪大任的形象，經常被諸葛亮當猴耍，要多尷尬有多尷尬。其實歷史上的魯肅，形象跟此大相徑庭，作為與周瑜、呂蒙、陸遜齊名的將領，他的能力值絕對不低于諸葛亮。那么，真實的魯肅到底是個什么形象？他對東吳的重要性體現在哪里？

魯肅是江東名將，名望與周瑜不相上下

魯肅字子敬，臨淮郡東城縣人，幼年喪父，由祖母撫養長大。一般老人都有“隔輩親”的心理，魯肅的奶奶也是如此，老人家對孫子心疼得要命，簡直到了“要星星不給月亮”的程度，再加上家境的優渥，所以魯肅的青少年時代，生活簡直比蜜還要甜。

魯肅喜歡讀書、擅長騎射，加上體貌魁偉、性格豪爽，很是受到鄉里人的敬重。此時已是東漢末年，時局動蕩不已，魯肅為保衛鄉里，便召集鄉里青少年練兵習武，組建了屬于自己的私人武裝。當時擔任居巢縣長的周瑜，因為缺糧的緣故向魯肅借貸，結果對方將一倉三千斛的糧食全部贈予他。周瑜大喜過望，在感激之余，便與他結成生死好友，一如春秋時期的公孫僑與季札。

魯肅與周瑜互相欣賞，成了至交好友

周瑜為居巢長，將數百人故過候肅，并求資糧。肅家有兩囷米，各三千斛，肅乃指一囷與周瑜，瑜益知其奇也，遂相親結，定僑、札之分。見《三國志·卷五十四·吳書九·周瑜魯肅呂蒙傳》。

魯肅為躲避戰亂，曾追隨周瑜投奔江東，雖然受到孫策的賞識，卻并未正式投靠。祖母去世后，魯肅回到東城料理完喪事后，本想投奔占據巢湖的軍閥鄭寶，但在中途被周瑜“截胡”。周瑜語重心長的替老朋友分析時局后，建議他投靠主公孫權（孫策此時已死），魯肅思慮再三后，同意再次渡江，果然受到孫權的賞識。

魯肅投奔江東后，受到孫權的重用

作為二世祖的孫權，十八歲便就接手兄長留下的基業，成了江東集團的新“掌門”。江東六郡之地百姓富庶、時局穩定，對安于割據享樂的諸侯來說再完美不過，但卻不能讓志向遠大的孫權滿足。孫權想要的是開創更大的格局，是江東集團的深度改組，是稱帝稱王的大事業，而為這項大事業指明道路的，正是魯肅。

魯肅投靠孫權沒多久，便跟他之間進行了一次秘密對話，對江東的未來做了深入探討。面對孫權想建立如同齊桓公、晉文公一樣的霸業，魯肅兜頭潑了一盆涼水，直言當今的形勢是曹操一家獨大，短期內不可能將他消滅，而且漢室氣數已盡，在這種情況下想建立齊桓公、晉文公的霸業，無異于癡人說夢。

魯肅為孫權提出江東未來的戰略規劃

隨后，魯肅給江東的未來開出“藥方”，其核心思想便是“鼎足江東，以觀天下之釁”，在確保江東地盤穩固的前提下，“進伐劉表，竟長江所極”，割據整個江南，與北方的曹操相抗衡。如果有可能則北伐統一，就算無法實現這個宏偉目標，至少還可以在江南稱帝稱王，開創屬于自己的基業。

因密議曰：“今漢室傾危，四方云擾，孤承父兄馀業，思有桓文之功。君既惠顧，何以佐之？”肅對曰：“昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者？北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然后建號帝王以圖天下，此高帝之業也?！币耐稀?/p>

在魯肅的建議下，孫權將荊州借與劉備

魯肅一席話令孫權茅塞頓開，雖然嘴里講不敢做皇帝夢，但內心深處卻對此極為認同。從此以后，孫權對魯肅更是另眼相看，不斷地委以重任，而魯肅對孫權也是傾心盡力的輔佐，君臣之間甚是相得益彰。赤壁之戰前，正因魯肅的建議和堅持，孫權才跟劉備締結盟約，為后來的破曹打下基礎。赤壁之戰后，魯肅出于共同抗曹的目的，又建議將荊州“借”于劉備，使得后者有了安身立命之地。

周瑜臨終前，上書孫權請求以魯肅代替自己的職任，得到后者的同意。魯肅在西線鎮守七年時間，與劉備、關羽的軍隊屢有摩擦，但每每以大局為先，總是以友好的姿態安撫雙方，這也是演義中將其塑造成老實但無用的“好人”形象的來源。

諸葛亮很欣賞魯肅，對他的去世深感惋惜

魯肅官至漢昌太守、橫江將軍，于建安二十二年（217年）病逝，享年四十六歲。魯肅死后，孫權大感悲傷，親自為他舉辦喪事，而諸葛亮也深感惋惜，同樣為他舉哀，可見對他敬重之深。