在君主專制時代，皇帝是九五至尊，最高權力的掌控者。即便太子是皇帝選定的繼承人，國家未來的主宰，但大部分的太子并沒有什么實權，在前任皇帝在世時，太子的權力一般會受到很大的限制。然而朱元璋的長子朱標是一個例外，盡管他一生沒有做過皇帝，一直待在太子的位置上，但他的權力卻十分龐大，比之他的兒子，真正的皇帝建文帝有過之而無不及，所以許多人甚至稱朱標為權力最大的太子。那么，朱標的權力到底有多大，他又為何能在一代梟雄朱元璋的手中取得如此大的權力？

朱標的權力，體現在方方面面。除掉亂世當中的太子，光論大一統王朝中正統的太子，朱標的手中握有的權力的確是十分驚人的，放在其他朝代，這簡直是不敢想象。其實，大部分朝代中的太子只是身份尊貴，但沒有多少實際權力，比如唐朝太子李承乾，隋朝太子楊勇，他們的廢立不過是在皇帝的一念之間，而他們卻沒有任何辦法，因為他們既不能參與軍國大事，又沒有實權。

然而朱標不僅可以參與政務，還握有軍權。朱標的生母是朱元璋最寵愛的馬皇后，聽聞馬氏為自己誕下兒子以后，正在前線指揮戰斗的朱元璋竟喜極而泣，到當地的一座山上刻字道：“到此山者，不患無嗣。”（《明史》）

朱元璋對朱標寄予厚望，他請來宋濂等名儒作為帝師，教授朱標。朱元璋自稱吳王以后，立即立朱標為世子，足以可見他對于朱標的殷切期望。在朱元璋稱帝以后，朱標名正言順地被立為太子。與其他害怕太子奪權的君王不同，朱元璋任李善長為太子少師、徐達為太子少傅，常遇春為太子少保。可以說，朱元璋將跟隨自己打天下的能臣良將們全部交給朱標，送入太子東宮。

朱標二十二歲以后，朱元璋命一切事務都由朱標決斷。盡管朱元璋常常插手政務，但要知道這時候朱元璋本就是皇帝，朱標僅僅是太子，但他卻能決斷諸事，權力之大可想而知。而且，與其他面對父皇時需要唯唯諾諾的太子不同，朱標性格敦厚寬容，卻敢于和朱元璋爭吵，堅持己見。這一方面說明太子朱標性格堅毅，另一方面也體現出朱標的權力之大。

而朱元璋敢于放權給朱標，原因有三。其一，朱標是馬皇后所生，又是朱元璋嫡長子，朱元璋對朱標格外疼愛，放權給他，是想歷練他，培養國家的繼承人。其二，朱標性格敦厚，處理事務盡皆妥當，沒有逾越之舉，深得朱元璋信任。其三，朱標仁義寬厚，常調解爭端，替人求情，在諸王以及朝中大臣中威望極高，朱元璋即使不給他實權他的影響力也是在的。

所以，朱元璋這位梟雄，可以對功臣狠辣無情，斬盡殺絕，但他對朱標卻充滿父愛。朱元璋不介意朱標權大，他相信以朱標的品行不會造反，而提前給他權力，有利于權力的過渡和交接。只可惜天妒英才，太子朱標英年早逝，最終還是沒有做成皇帝。