李時珍是我們耳熟能詳的名字，他的《本草綱目》是醫學史上的傳世巨作。但很少人知道，《本草綱目》一書的出版，背后竟藏著一段令人唏噓的故事。

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李時珍出生在蘄州（今湖北蘄春），他家祖孫三代都是醫生。雖然李時珍從小喜歡醫學，但父親還是希望他通過科舉求取功名，理由是當時醫生社會地位太低。但無奈李時珍屢次參加鄉試都名落孫山。因此他下定決心做一名醫生。

在行醫過程中，李時珍從古醫書中習得不少知識，但也發現許多醫學書籍中存在大量錯誤和遺漏。從醫10年后，他產生了寫《本草綱目》的想法。

此后，李時珍先后到過武當山、廬山等名川大山收集藥物標本和處方，參考了800多種圖書，拜訪了無數民間高手，并把古代典籍上的錯誤一個個糾正過來，歷經30年編寫成《本草綱目》。

大功告成的李時珍背著厚厚的書稿去找出版商，不料竟碰了一鼻子灰，根本無人搭理。

原因有三。一來當時正值明朝萬歷年間，整個社會信仰缺失，物欲橫流，出版界關心的是能否掙錢？二來《本草綱目》畢竟不是《金瓶梅》，潛在的價值無人發掘，有多少人愿意拿出真金白銀為它買單？再者，李時珍不過是一個小醫生，出了蘄州，根本沒人認識他。

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情況就是這個情況，事情就是這個事情，但李時珍卻不甘心。他到處求爹爹告奶奶，依舊出書無門。

這時，有個人看不過去，跑來對李時珍說，你去找個名人幫你寫序，蹭一下人家的流量，興許能行。不然印出來也沒人看。請個名人作序，提高身價好利于出版，這個道理古人也懂。

一席話點醒夢中人。走投無路的李時珍當真去了。萬歷八年（1580年）秋天，李時珍帶著一麻袋書稿，從蘄州出發，一段水路，一段陸路，風塵仆仆。帶著忐忑的心情，李時珍于9月9日敲開位于江蘇太倉的王世貞府上。

意外的是，王世貞居然一點架子也沒有，李時珍似乎看到了自己的希望。面對這位文壇領袖，出版界的寵兒，老中醫激動地拿出自己的書稿，訴說了自己創作的初衷，還深情地講述了自己為采藥幾次掉下山洞，被狗追著跑，甚至差點中毒而死等往事，最后他懇求王世貞為他寫一篇序，幫自己的作品推薦一下。

王世貞原本就是詩人，早已聽得熱淚盈眶。憑著對文字的高度敏感，他認定該書是一部了不起的巨著，值得出版。他留下了手稿，答應為《本草綱目》寫序。

不過，王世貞雖然答應李時珍，但并沒有說何時完成，或許是為了寬慰李時珍，他現場寫了一首詩送給這位老者，并信誓旦旦地說：“包在老夫身上，靜候佳音?！?。而李時珍則千謝萬謝，戀戀不舍地告別王家。

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只是李時珍不知道，這佳音一等就是10年。

事實上，那幾年恰好是王世貞的多事之秋。換句話說，李時珍來的并不是時候。此前2個月，王世貞于身患瘧疾，精神一直萎靡不振，當年他拜了個老師，也就是首輔王錫爵的女兒王壽貞，一心崇尚道教。然而9月又發生了意外，他剛拜的老師卻要“羽化升仙”，一切后事都由王世貞操辦。所以，在相當長的時間里，王世貞一直沉浸在悲痛里無法自拔，根本無暇顧及他事。

而這一切李時珍并不知曉?；氐教I州后，他重新點燃希望，一遍又一遍修改《本草綱目》，精心打磨自己的作品。感到完美無缺時，更加惦記王世貞當初的承諾。

一晃10年過去了，在李時珍75歲那一年，倒在病榻上的他仍然念念不忘《本草綱目》。他累了，決定要把此書捐給朝廷，讓史館選取有用的章節，或者讓太醫院重新修訂，惟愿更多的人讀到該書。

萬歷十八年，當李時珍的兒子李建中登門把此事告知王世貞后，王世貞懷著對李時珍的愧疚，幾乎是一氣呵成地完成了序言。

這是一篇文采飛揚的序文，王世貞對《本草綱目》大為夸贊，還把李時珍的外貌描寫了一番，說他是瘦高個，精神飽滿，是天下少有的奇才。這里還有一個細節，王世貞此時右眼已經完全失明。

接下來的事就變得無比順利，有王世貞的序和大力推薦，南京書商胡承龍立即收稿刻印，《本草綱目》終于得以出版。此書一經面世，超乎人們想象的速度流行起來，常年占據暢銷書排行榜。后來不僅傳到日本，還傳到了歐洲。當年達爾文寫《物種起源》時，還參照了《本草綱目》。

唯一的遺憾，就是李時珍沒能親眼看到這一切。

作者：我方特邀作者劉小麥