劉弗陵是西漢的第8位皇帝，也是漢武帝劉徹最小的兒子。他之所以能在8歲便登上皇位，與兩個主要人物有關。

劉弗陵

第一人便是長兄劉據。眾所周知，從周朝開始，中國封建王朝便開始實行嫡長子繼承制。所以劉據作為漢武帝的嫡長子，在7歲便被漢武帝立為太子。漢武帝對劉據也是寄予厚望，不僅親自在群臣中為他挑選老師，而且還專門為他修建了博望苑，以作為其結交賓客之用。可見漢武帝對這位太子的器重。

劉據

但在漢武帝晚年，劉據卻攪入了“巫蠱之禍”中。劉據有一位表兄弟叫公孫敬聲，仗著自己是皇后的侄子囂張跋扈，還貪污公款，后來被下了大獄，公孫敬聲的父親公孫賀為救兒子出來，就主動請纓去抓大盜朱安世。朱安世是被公孫賀抓了回來，但他卻在獄中誣告公孫敬聲與陽石公主私通以及行巫蠱詛咒天子之事。

漢武帝

漢武帝到了晚年，本就疑神疑鬼，不僅將公孫賀父子整死在獄中，而且還派寵臣江充調查此事。公孫賀與皇后乃是姻親，而皇后的兒子劉據則是太子。偏偏江充行事狠辣，不為太子所喜。日后若劉據稱帝，江充必定沒有好下場，所以江充便想方設法將太子也卷入了此事。太子劉據被逼無奈，只好起兵自保，結果被人誣陷為造反，最后自殺身亡。

漢武帝

太子劉據死后，漢武帝一直沒有再立太子。皇三子劉旦看到了希望，自請入宮保衛皇帝。漢武帝大怒，斬了劉旦派來的使者。皇四子劉胥則為人奢侈，喜好淫樂，也不是儲君人選。皇五子劉髆是李廣利的外甥，得到了李廣利和丞相劉屈氂的支持。但漢武帝最討厭臣子自作主張，所以斬了劉屈氂，李廣利也被逼投靠匈奴。在這種情況下，幾乎沒有外戚支持的5歲小皇子劉弗陵才入了漢武帝眼中。

漢武帝

第二人是劉弗陵的生母鉤弋夫人趙婕妤。傳說鉤弋夫人天生握拳，不能伸展。漢武帝經過河間時，有望氣者對他說：“此間有奇女”，漢武帝就派人尋找。當趙婕妤來到漢武帝面前時，武帝極為驚訝。嘗試打開她握著的手，發現手中握著一枚玉鉤，于是漢武帝將趙婕妤帶回了宮中。于是她所住的宮殿為鉤弋宮，所以人們稱其為鉤弋夫人。

鉤弋夫人

而鉤弋夫人在懷劉弗陵時，傳說也是懷了十四個月才將孩子生下，因此劉弗陵身上多了一些神秘色彩。當然，最為關鍵的是，鉤弋夫人出身貧寒，家族沒有強有力的外戚。如果將皇位傳給劉弗陵，不會發生漢初“諸呂之亂”的禍事。為了防止自己死后主少國疑，女子當政，漢武帝還特地先賜死了鉤弋夫人。也正是因為劉據和鉤弋夫人的死，劉弗陵才能在8歲便登上皇位。