"貍貓換太子"是人們常常提到的一句俗語，在日常生活中，它常常被用來形容以次充好，用劣品換了優品。然而，很多人其實只知其然而不知其所以然，只知道這個詞匯的使用方式和場合，并不了解其背后的故事。

那么，歷史上，到底有沒有貍貓換太子這件事呢？

其實，貍貓換太子的故事最早在元代雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》中，后來被清代小說家石玉昆寫進了其名著《三俠五義》。

在《三俠五義》小說中，這一故事大致是說，宋真宗時期，劉妃和李妃都懷了龍種，但劉妃為了獨霸后宮，便與太監郭槐、接生婆勾結，等到李妃生下孩子，便用一只剝了皮的貍貓換走了剛出生的嬰兒。事發后，宋真宗以為李妃生下妖怪，便將李妃打入冷宮，而劉妃則因生下皇子成為了皇后。

不過，被換走的嬰兒卻并沒有死，而是被不忍殺死他的宮女輾轉送到了八賢王處，在王府長大。后來，劉妃的兒子去世，宋真宗沒有后代，便從八賢王那里將其實是自己親骨肉的孩子召進宮中，并封為了義子。后來，這個孩子在機緣巧合下當了皇帝，他就是后來以仁慈著稱的宋仁宗。《三俠五義》將這個故事放在文章的開頭，因為正是包拯將案件查明，并將當年的奸臣郭槐和劉妃嚴懲，還迎接李妃回到皇宮。

從小說的內容看，這個故事一波三折，劇情非常精彩，其中的人物善惡分明，雖然前面部分讀來令人揪心，但讀完全篇便會因最終的圓滿結局而欣慰不已。雖然自古以來，過于戲劇化的故事往往是小說家加工和創造的結果，貍貓換太子一事天馬行空，真實性并不高。不過在真正的歷史上，宋仁宗也確實經歷過類似的事情，這也是故事的原型。

北宋大中祥符三年（1010），宋仁宗生在宮中，最初，他名叫趙受益。當時，宋真宗已經四十三歲，但自從前五個兒子無一例外的早夭后，便始終沒能再誕下一子，如今趙受益的出生讓宋真宗大喜過望。不過很快，宋真宗又遇上了傷腦筋的問題，那就是趙受益是李妃所生，李妃本是侍女，受真宗一時寵幸才成了妃嬪，但品級很低。

其實，要是宋真宗子嗣成群，那倒也罷了，但趙受益是真宗唯一的兒子，將來是很可能要繼承大統的，而后宮歷來母憑子貴，等到趙受益長大，身為生母的李妃地位自然也會慢慢提高，如果趙受益繼承大統，那李妃更是會順理成章當上太后。這一狀況并非是真宗想要看到的，因為當時他正寵愛著劉妃，希望劉妃能夠憑借一個皇子無可爭議當上皇后，并且以后成為太后。

在這一想法的影響下，宋真宗默許了劉妃的"奪子"行為。所謂奪子，就是劉妃在趙受益出生后不久便將他接到自己宮中撫養，從小以母親的身份來照顧和教育趙受益。李妃盡管心中滴血，但知道自己斗不過劉妃，何況連皇上都沒有任何反應，于是不再反抗，而是默默接受了這個結果。

見李妃沒有因趙受益一事而大鬧，真宗松了口氣，隨即連忙昭告天下道，趙受益是劉妃所生，并順勢加封其為德妃。至于李妃，只是因識時務而被封為了崇陽縣君，這在當時不過是等同于五品官職，與之相對的，李妃的德妃稱號高居一品。這之后，盡管李妃又為真宗誕下一女，但最終也不過混到了婉儀，而同時期，劉妃已經成了皇后。

在劉妃的撫養下，趙受益慢慢長大，并在受封為皇太子后有了新名字——趙禎。乾興元年（1022），宋真宗去世，趙禎十三歲便登上了帝位，幼主登基，朝政一般都是由太后把持的，于是劉太后順理成章地獨攬大權，一直將并非自己親生子的趙禎不當回事。明道元年（1032），趙禎的生母李妃染上重病，不久便撒手人寰。

第二年，劉太后也病逝后，趙禎的八叔趙元儼終于看不下去，將真實情況告知了趙禎，趙禎追封李妃為皇太后。此外，他還專門建了一座奉慈廟來紀念母親。

自此，歷史上真正的"貍貓換太子"案宣告結束，雖然沒有小說中那么的富有戲劇性，但這一事件即使在長達數千年的漫長王朝演化史上也是鳳毛麟角，很少發生的。

后世的人們或許是出于對李妃不幸遭遇的同情，便創作了貍貓換太子的故事。