朱元璋稱帝之后，并沒有依靠大明的強大軍力，出兵攻打大明周邊的國家，而是為了大明能長治久安，給子孫立下規矩，宣布朝鮮、日本、安南等15個國家，為“不征之國”，就是大明永遠也不能攻打的國家。朱元璋的本意是希望子孫和能周邊國家和平相處，不要窮兵贖武。

元朝時期，蒙元曾出兵攻打過日本，但因蒙古騎兵不善海戰，兩次敗于日本，付出了慘重代價。

朱元璋總結元朝的教訓，留下祖訓，禁止子孫攻打朝鮮、安南等國。一是這些國家，與大明相隔較遠，攻打他們，需要勞師遠征，耗費大量的人力物力，會給大明王朝，以及百姓增加沉重的負擔。二是即便打敗并占領了他們，但由于距離大明國都較遠，也不好治理，得不償失。

朱元璋雖然留下了祖訓，但朱棣卻不是一個聽他話的人。朱元璋死后，朱棣發動靖難之役，奪取了朱允炆的皇位。隨后，朱棣又親自率兵攻打蒙古，以及派兵征討安南等。朱棣時期的大明，軍力非常強大，弱小的安南（越南）不是明軍的對手，很快被明軍所滅，成了大明一行省。

安南（越南）和我國的淵源頗深，秦始皇統一天下之后，就派屠雎、任囂、趙佗率50萬大軍，攻打嶺南、百越等地區，其中趙佗平定南越之后，就在當地建立了南越國。秦朝末年，劉邦、項羽等人反秦時，趙佗也沒有率兵前來救援秦國。劉邦建立漢朝之后，趙佗迫于漢朝的壓力，最終同意臣服漢朝，接受了漢朝的封賞，成為了南越王，讓南越變成了漢朝的藩屬國。

由于相隔較遠，南越雖然是中原王朝的藩屬國，但中原王朝從不干涉南越朝政，所以兩國相安無事。

朱元璋時期，安南出現了一位權臣黎季犛，他接連廢黜了3任安南國王，將權力都控制在了自己手中。黎季犛野心勃勃，他在大明發生“靖難之役”，無暇顧及藩屬國的情況下，逼迫安南國王陳少帝退位，他自己稱王了。黎季犛為了自己的王權穩固，殺掉了安南很多王室成員。

黎季犛的稱王不得人心，很多大臣站出來反對他。黎季犛迫于壓力，將王位傳給了兒子胡漢蒼，他做了太上皇。黎季犛的兒子胡漢蒼是安南公主徽寧公主所生之子，有王室血統。黎季犛雖然做出了一定的讓步，但實際上，換湯不換藥，安南的大權依舊控制在黎季犛、胡漢蒼父子之手。

朱棣稱帝后，胡漢蒼為了讓朱棣冊封他為安南國王，向朱棣上書，說安南王室已經絕滅，他是安南國王的外甥，大臣支持他做了安南國王。朱棣并不是一個容易糊弄的人，他派使臣前往核查此事。使臣被黎季犛收買，回來后告訴朱棣，胡漢蒼所言一切屬實，朱棣將胡漢蒼冊封為安南王。

不久之后，安南遺臣裴伯耆、王子陳天平，逃到大明，向朱棣告發了此事。得知黎季犛欺騙他自己之后，朱棣勃然大怒，他下詔斥責黎季犛、胡漢蒼父子，還派人保護陳天平前往安南，想扶持陳天平做安南國王，但剛到安南境內，陳天平就遭人襲擊，被黎季犛、胡漢蒼父子給殺了。

黎季犛、胡漢蒼的行為，打了朱棣和大明王朝的臉，朱棣派名將朱能，以及西平侯沐晟、新城侯張輔，率數十萬大軍攻打安南。在靖難之役中立有大功的朱能，還未走到安南，就病逝了，由張輔接任他率兵征討安南。張輔是個才華非常出眾的名將。同時，明軍實力還強于安南軍，這讓明軍連戰連捷，很快擊敗了安南軍隊，還俘虜了黎季犛、胡漢蒼父子，并將他們押送京師。

黎季犛、胡漢蒼父子被俘后，由于安南王室成員已被黎季犛殺絕，沒有人繼承王位了，所以朱棣決定，將安南變成大明國土，他將安南設為了大明的一個行省，由大明派官員管理安南。但當地的百姓不愿意歸順于大明，再加上大明派去的官員，橫征暴斂，欺壓百姓等，更激起了當地百姓的不滿，百姓不斷起兵反叛，大明多次派兵鎮壓起義軍，但收效甚微，反而愈演愈烈。

安南成為了大明的一個沉重負擔，明英宗朱祁鎮即位后，決定放棄安南，他撤出了駐扎在安南的明軍，讓安南獨立了。但是安南并沒有完全脫離大明的管轄，而是又變成了大明的附屬國。