在晉國的后半程，有個至為關(guān)鍵的人物。他是趙氏的宗主，是法家的先行，是郡縣制的推動者。趙氏的真正崛起即是從他開始，他便是趙鞅。

趙氏在晉國發(fā)展中期，即是在晉文公而后，已經(jīng)在朝堂之中掌握重權(quán)，尤其是在晉靈公而后的趙盾，可以說是只手遮天，完全壟斷了晉國朝堂，趙氏甚至在扶立晉國國君的問題上擁有絕對話語權(quán)。這即讓趙氏產(chǎn)生怠慢情緒，趙氏子弟多在朝中控制著重要崗位，也為其他權(quán)卿們所不容，間接導(dǎo)致了下宮之難的發(fā)生。

而下宮之難后，實際上趙氏就只剩下了趙武。如果權(quán)卿們一致對外，就不是趙氏之幸。正是因為權(quán)卿們的紛爭激烈，才導(dǎo)致頗有威望的趙氏又重新站到了晉國的權(quán)力中央。趙武受韓氏的扶持，后來又位列六卿。經(jīng)過數(shù)年的耕耘，趙武又成為朝堂中舉足輕重的人物，趙氏又成為了晉國的重要權(quán)臣家族。

趙武而后是趙鞅，這個時期晉國依然處于六卿分權(quán)時代，只是形勢已經(jīng)有所婉轉(zhuǎn)，比如趙氏與韓氏之間關(guān)系就較為穩(wěn)固，基本上可以同仇敵愾，與六卿之間展開權(quán)力的明爭暗斗。

趙鞅的時期并不等同于趙盾時代，趙盾時代六卿制度剛剛建立才幾十年，還沒有形成固定的模式。趙鞅時代則距離六卿制度建立已過百年，六卿皆自這種制度中找到自身存在的價值，更是極力維護相互之間的平衡，以爭取家族最大的利益。這個時期，是晉國國君力量直線衰減，而權(quán)卿力量極度膨脹的時代。趙鞅想要把持朝政，還不是那么容易。

比如趙鞅曾經(jīng)在晉國筑“一鼓鐵”刑書，推行的還是范宣子的制度，相當(dāng)于把國家改革公開化了。在更早的時代里，國家改革不改革，都是權(quán)力中樞的幾個人說了算，根本不可能公開，下面的人只是需要執(zhí)行也就好了。而趙鞅的這個刑書，則是一次比鄭國子產(chǎn)的改革更為徹底的改革。這場改革甚至讓當(dāng)時的空子也非常驚恐，認為趙鞅壞了規(guī)矩，趙氏家族會遭晉國權(quán)臣的反對。

趙鞅是個頗為作為的改革家，推行的“一鼓鐵”不是形式主義，是要真的改革，真的做。趙鞅身先士卒，就在自己的封地疆域內(nèi)推行了這些變革制度，甚至還探索推行郡縣制度，推廣了田畝制，免除減少了部分農(nóng)民的賦稅，承認了土地的私有制度，還提出了軍功獎勵制度，這些制度都成為后來眾多諸侯紛紛效仿的變法模板。正是這種制度，讓趙氏真正的強大起來，趙氏也發(fā)展出數(shù)座巨城，其中最為著名的則是趙氏的核心腹地晉陽城，甚至超越晉國都城的規(guī)模。

趙鞅的讓天下人看到了趙氏的努力，更是看到了趙氏即將崛起的可能，因此天下人紛紛投奔趙氏。而趙鞅又是個很會禮賢下士的人物，身邊有很多出名的人物，比如建設(shè)晉陽城的董安于和尹鐸，還有相馬的名士伯樂，還有魯國的流亡重臣陽虎。尤其是最后這個陽虎，在魯國跟孔子對抗過，被天下人稱之為“善竊人國政”，都以為趙鞅收了這個陽虎，多半不能很好的控制，會導(dǎo)致趙氏衰敗。結(jié)果沒有想到的是，就是這個被人視作竊人國政的陽虎，卻多次為趙鞅出謀劃策，讓趙氏逐漸壯大起來。

當(dāng)時的荀氏尚且強大，其中就有荀氏的智瑤，對趙氏的發(fā)展壯大非常不滿，還聯(lián)盟韓氏、魏氏共同進攻趙鞅的晉陽城，結(jié)果沒有想到的是眼看晉陽城就要被攻破，趙鞅派出的說客張孟談直接將韓、魏兩家說服，本來跟荀氏結(jié)盟的韓、魏兩家臨陣倒戈，與趙鞅聯(lián)合起來，對荀氏大軍進行反攻，將荀氏力量完全殲滅并逐步蠶食了荀氏的疆域。此后趙、韓、魏三家獨大格局，遂是形成。