在中學課本中，我們學到過“信陵君竊符救趙”的故事。它出自于《史記魏公子列傳》，表現了信陵君救人之困的義勇精神。大概也因為仁義的品格，司馬遷對信陵君的評價，遠遠高于戰國四公子中其他三位。李白在詩歌中高度贊揚信陵君：大梁貴公子，氣蓋蒼梧云。

竊符救趙的故事發生在戰國末期，在長平之戰后，秦國兩路進軍，對趙國進行了滅國之戰。其中一路直逼邯鄲城下，形勢岌岌可危。趙國向魏國求援，魏國本來也派出了晉鄙帶兵解救。但是，秦國卻向魏王帶話，不準插手，否則后果自負。

魏王只好命令晉鄙停止進軍，屯兵在鄴，實際上是首鼠兩端，采取觀望的態度。趙國平原君只好向信陵君求救，還以姻親關系說情。信陵君在侯生的建議下，利用魏王寵妾如姬偷取了虎符，并且斬殺了帶兵大將晉鄙，取得兵權，這才解了邯鄲之圍。

這個故事并不算復雜，但讀者們有沒有想過，既然虎符可以調動軍隊，信陵君也偷來了虎符，為什么還要殺死魏國大將晉鄙，白白犧牲自己人？

這就要從原文說起，我們看到《史記》中是這樣描述的：

晉鄙合符，疑之，舉手視公子曰：“今吾擁十萬之眾，屯于境上，國之重任。今單車來代之，何如哉？”欲無聽。朱亥袖四十斤鐵椎椎殺晉鄙。

請注意，晉鄙合上兵符之后，還“疑之”，那為什么會質疑？兵符是如姬從魏王臥室中偷來的，是貨真價實的，沒有半點毛病，為什么懷疑呢？其實，晉鄙已經在人生的最后一句話中說出了原因——今單車來代之，何如哉？

虎符制度傳說是由姜子牙創立的，史料考證出現在春秋時期。它是古代君王調兵遣將用的兵符，用青銅或者黃金制作成伏虎形狀的令牌，并且一分為二，一半交給將帥，一半由君主掌握。將帥只有練兵的權力，只有兩個虎符合并為一，持符者才能真正調兵遣將。

除了虎符以外，戰國時期還有鷹符、龍符等等，但在隋朝時，逐漸演變為鱗符。唐朝為了避祖先李虎的諱，改為魚符和桃符。到了宋朝又改為虎符，元朝變成了簡單的虎頭牌，總之就是一種信物，一種令牌。

既然如此，回到開始的話題，晉鄙見到虎符勘合無誤后，為什么不乖乖交出兵權，還質疑真偽，導致殺身之禍呢？

原來，他不是質疑虎符的真假，而是信陵君缺乏更重要的信物。虎符固然是一個重要的流程，但還要有君主的命令，黑紙白字寫下了命令，即正統朝代所稱的圣旨。圣旨之上還要有發兵的時間、規定的地點以及監軍姓名等詳細記載。

“國之大事，在祀與戎”，用兵并非小事，并不是真的用個虎符就能調動千軍萬馬，將軍在外更不是只認令牌不認人。除了圣旨之外，為了確保信息無誤，國君甚至還要派出不止一人的大臣前往，實際上就是認證。在認證物證都一致的情況下，虎符才有了法律效應，將軍才會確信是國君的意圖。所以，晉鄙雖然看到了虎符，卻依然對信陵君“單車來代之”有疑惑。

晉鄙是魏國的老將，有“嚄唶宿將”之稱，不是毛頭小伙子，深知這一整套流程。關鍵他對魏王忠心耿耿，并不是信陵君魏無忌一黨，所以沒有那么好忽悠。信陵君也是官場老油條，也精通這一整套流程，所以早就布置了殺招，安排朱亥將其擊殺。

按理來說，即便殺死晉鄙，信陵君還是沒有取得帶兵的合法權力。只不過晉鄙一死，下面的軍官威望不足，無力反抗信陵君。明知道他是矯詔，依然不得不硬著頭皮聽命。對于趙國來說，這是幫了大忙，但對信陵君來說，這是犯上作亂的大罪，所以他再也不敢回到魏國。