朱元璋是中國歷史上非常有名的一位皇帝，并且頗有爭議。作為“草根皇帝”，朱元璋也存在諸多問題，但有一點值得肯定的是，對于明朝百姓而言，朱元璋在位期間對百姓的重視一定高于其他朝代。朱元璋出身貧苦，他深知百姓的疾苦，在當上皇帝后他也格外重視平民百姓的利益，對于貪污腐敗的官員，朱元璋毫不留情，一旦有地區發生災荒，朱元璋不僅會及時調撥糧餉賑災，還會減免災區的賦稅。歷朝歷代的皇帝當中，最懂百姓的，非朱元璋莫屬。朱元璋下令處死一少年，行刑前少年笑容滿面，朱元璋：免死！

在許多歷史愛好者的眼里，朱元璋還是一位殺人不眨眼的“屠夫”，對于朱元璋大殺開國功臣之事，世人皆認為他太過于心狠手辣，甚至比漢朝開國皇帝劉邦還要狠。明朝的開國功臣大多沒能善終，“藍玉案”朱元璋誅殺約1.5萬人。藍玉本來說朱元璋留下輔佐朱標的，可惜朱標英年早逝，皇孫朱允炆又難以鎮住藍玉，所以藍玉必須要除，盡管他是開國功臣，也難逃一死。

除此之外，朱元璋原本為兒子朱標留了當時明朝超一流的武人集團班底，作為朱標繼承大統徹底清除北元的基礎。只可惜太子死皇孫幼，朱元璋便將朱標太子的武人集團班底全部屠戮干凈，這足以看出朱元璋的心狠手辣，怎一狠字了得。

不僅對開國功臣狠，朱元璋對皇親國戚也是如此，甚至連皇子也不輕饒。當時晉王朱？性格驕傲，有人告訴朱元璋，朱？有異心，以致于“帝大怒，欲罪之，太子（朱標）力救得免”，對于這樣的事情，大臣根本不敢求情，也只有朱標的話才能讓朱元璋聽進去。朱元璋雖沒能做到天子犯法與庶民同罪，但起碼做到了皇親國戚犯法必究，當時駙馬仗勢欺人，朱元璋直接下令將其斬首，就連公主哭著求情都沒有用。

可是，朱元璋也曾為一個少年破例，根據史書記載，朱元璋曾下令處死一少年，在行刑前少年笑容滿面，最終朱元璋赦免了他，這是為何？

周琬，江寧人。洪武時，父為滁州牧，坐罪論死。琬年十六，叩閽請代。帝疑受人教，命斬之，琬顏色不變。帝異之，命宥父死，謫戍邊。琬復請曰：“戍與斬，均死爾。父死，子安用生為，顧就死以贖父戍。”帝復怒，命縛赴市曹，琬色甚喜。帝察其誠，即赦之，親題御屏曰“孝子周琬。”尋授兵科給事中。

洪武年間，有個叫周琬的少年，其父親在滁州為官，原本和平的生活最終因其父親受到牽連而發生改變，父親被判處死刑，當時年僅16歲的周琬不能坐視不管，于是跑到京城告御狀，但朱元璋覺得他是受人指使，他年紀這么小不會有如此大的膽子和清晰的邏輯思維，于是下令將其斬首示眾。讓人覺得奇怪的是，周琬并不害怕，他面不改色，這讓朱元璋非常詫異，于是收回成命，免死，并且還免除周琬父親的死罪，改為充軍戍邊。歷史上能夠讓朱元璋改主意的人極少，馬皇后算一個，初生牛犢不怕虎的周琬也算一個。

周琬對朱元璋的決定并不滿意，于是想讓朱元璋改主意，戍邊對于年邁的父親來說與死無異，父親要被處死，做兒子的也不茍活，朱元璋極為惱怒，于是再次下令處死周琬，這次周琬卻是笑容滿面，朱元璋被他超乎尋常的心理素質和孝心所感動，于是赦免了周琬的死罪，并親自題字“孝子周琬”，還安排了官職給他。

從朱元璋手中能夠兩次死里逃生，實在是難得，最終還因禍得福混得個官位，除周琬外，再無二人。