陳平，陽武人，幼時(shí)家境貧寒，喜好讀書。一年，鄉(xiāng)里中祭祀土地神，陳平擔(dān)當(dāng)主持祭社神，為大家分肉，陳平把肉一塊塊分得十分均勻。為此，地方上的父老鄉(xiāng)親們紛紛贊揚(yáng)他說；“陳平這孩子分祭肉，分得真好，太稱職了！”陳平卻感慨地說：“假使我陳平能有機(jī)會治理天下，也能像分肉一樣恰當(dāng)、稱職。”

到諸侯國反叛秦朝時(shí)，陳平前往臨濟(jì)投奔魏王。后來又轉(zhuǎn)入項(xiàng)羽手下做謀土。過了多時(shí)，項(xiàng)羽攻占土地到黃河邊上，陳平前往投奔項(xiàng)羽，跟隨項(xiàng)羽入關(guān)攻破秦國，項(xiàng)羽賜給他卿一級的爵位。他在鴻門宴上見到了劉邦，認(rèn)為劉邦將來必成大器。

公元前205年春，因司馬卯背楚降漢，項(xiàng)羽遷怒于陳平。陳平不僅遭到了項(xiàng)羽的責(zé)備，而且他出的計(jì)謀項(xiàng)羽也不再采納。陳平覺得自己成了受氣包，說不定哪一天項(xiàng)羽還會殺他，尤其是他已看清了項(xiàng)羽是個(gè)魯莽武夫，最終是不可能取得勝利的，就把他所得的黃金和官印封裹好，派人送還給項(xiàng)羽，隨即依然持劍抄小路投奔了劉邦。

陳平經(jīng)漢將魏無知推薦，面見劉邦。兩人縱論天下大事，十分投機(jī)。劉邦當(dāng)天就任陳平為都尉，留在身邊做參乘（陪他出行，為他駕馭馬車的官員），并命他監(jiān)護(hù)三軍將校。這一下引起了將領(lǐng)的不滿，紛紛說他品行不端，貪圖賄賂（也就是后人有時(shí)提起的“昧金”“盜嫂”），認(rèn)為這種人不能信任重用。

然而經(jīng)過劉邦與陳平的交談，劉邦疑慮頓消，對陳平倍增好感，并重重地賞賜一番，提升他為護(hù)軍中尉，專門監(jiān)督諸將。從此，陳平一心一意為劉邦“六出奇計(jì)”奪取天下，成為西漢安邦定國的著名謀臣。

其中比較著名的就是巧施反間計(jì)，氣死了項(xiàng)羽唯一的著名謀士范增，使項(xiàng)羽再無人可用。

公元前203年，楚漢戰(zhàn)爭到了最激烈的時(shí)刻。劉邦被項(xiàng)羽圍困在滎陽城內(nèi)達(dá)一年之久，并被斷絕了外援和糧草通道。劉邦向項(xiàng)羽求和，項(xiàng)羽不許，劉邦十分憂慮。

這時(shí)，陳平獻(xiàn)計(jì)，讓劉邦從倉庫中撥出四萬斤黃金，買通楚軍的一些將領(lǐng)，讓這些人散布謠言說：“在項(xiàng)王的部下里，范亞父和鐘離昧的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經(jīng)和漢王約定好了。共同消滅項(xiàng)羽，分占項(xiàng)羽的國土。”這些話傳到霸王的耳朵里，使他起了疑心，果然對鐘離昧產(chǎn)生了懷疑，以后有重大的事情也就不再跟鐘離昧商量了。他甚至懷疑范增私通漢王，對他很不客氣。

為了徹底孤立項(xiàng)羽，陳平還要把范增除掉。為此不惜設(shè)計(jì)嫁禍于范增。有一天，項(xiàng)羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準(zhǔn)備好十分精致的餐具，端進(jìn)使者房間。使者剛一進(jìn)屋，就被請到上座，陳平再三問起范增的起居近況，大贊范增，并附耳低聲問：“亞父范增有什么吩咐？”使者不解地問道：“我們是霸王派來的，不是亞父派來的。”陳平一聽，故作吃驚地說：“我們以為是亞父派來的人呢！”便叫幾名小卒撤去上等酒席，隨后把使者領(lǐng)至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。陳平則滿臉不高興，拂袖而去。使者沒想到會受此羞辱，大為氣憤。

回到楚營后，把情形一五一十地都告訴了項(xiàng)羽，霸王更加確信范增私通漢王了。這時(shí)，范增向項(xiàng)羽建議應(yīng)該加緊攻城，但是項(xiàng)羽卻一反常態(tài)．拒不聽從。過了幾天，范增也知道了外面說他私通漢王的謠言，并且感到項(xiàng)羽已不再信任自己了，于是他就對項(xiàng)羽說：“天下大事已基本定了，希望大王自己好好地干。我年歲大了，身體又不好，請大王準(zhǔn)我回家養(yǎng)老吧！“

項(xiàng)羽十分薄情，竟然毫無挽留之意，同意了他的請求，還派人護(hù)送他回家鄉(xiāng)。范增一路走，一路嘆氣，吃不下，睡不著，傷心不已。他已經(jīng)75歲了，哪兒受得了這么大的委屈？到彭城的時(shí)候，氣得背上生了一個(gè)毒瘤，就此一病不起，嗚呼哀哉了。

項(xiàng)羽手下唯一的一個(gè)著名謀臣，竟被陳平略施小計(jì)就除掉了，為劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，平定天下立下了大功。