帝(司馬懿)內忌而外寬，猜忌多權變。魏武(曹操)察帝有雄豪志，聞有狼顧相，欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向后而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”

這是正史《晉書·宣帝紀》中，有關“三馬同槽”典故的記載。

司馬懿還在曹操手下做謀臣的時候，曹操就看出了他氣度不凡，絕非池中之物，因此很不放心。有一天，曹操做了一個夢，他夢見三匹馬同在一個槽里吃食，驚醒后心里甚是不快。起初，曹操以為“三馬”指的是西涼馬超一家，于是便將馬超的父親馬騰殺了。

不久之后，曹操又再次夢到了相同的場景，心里頓時犯起了嘀咕。這時，恰巧聽說司馬懿此人言行舉止非常的可疑，才恍然大悟：原來，司馬懿、司馬師和司馬昭三父子才是自己夢中的“三馬”，而“三馬同槽”中“槽”的諧音是“曹”，這就意味著是司馬懿父子要吃掉自己的曹氏一族，這顯然就是一個不祥之兆。

于是，曹操專門為此做了一個驗證，“乃召使前行，令反顧”。只見司馬懿全身未動，但頭卻直接轉向了身后，其狼顧之相就猶如聊齋故事中判官換頭一樣，顯露無疑。此事之后，老奸巨猾的司馬懿似乎是有所察覺，反而更加的夾著尾巴做人，兢兢業業做事了。

曹操臨死前將曹丕叫到了身邊，叮囑兒子曹丕，司馬懿不甘為人臣，其父子三人野心勃勃，終有一日恐會禍害曹氏天下，讓他一定要小心提防。可惜的是，曹操死后，曹丕對于司馬懿卻還是十分信任和倚重的，他也并沒有將父親的話放在心上。最終，三國統一，天下盡歸司馬氏手中。

那么，疑心病很重的曹操，既然早已識破了司馬懿的狼子野心，為何不早早將他除掉以絕后患呢？

首先，作為輔佐了曹魏四代君王的托孤重臣，司馬懿對于曹魏后期的意義是非常重大的。

能征善戰、善謀奇策的司馬懿，可謂是高深莫測。當時，天下三分局勢未穩，曹魏缺不了如司馬懿這樣的能人異士，他對外征戰沙場時，可以平定外患，對內又可以輔政平亂。特別是在曹操死后，剛剛稱帝的曹丕顯然是無法控制滿朝老臣的，這時就急需司馬懿這樣一個可以平衡朝政權利的人才了。

所以說，曹操不將司馬懿除掉，是因為司馬懿對曹魏后期的發展，起著舉足輕重的作用。

另外，老奸巨猾的司馬懿不但善于隱忍，還是一個妥妥的戲精，曹操也真是找不到除掉他的理由。

曹操在世的時候，司馬懿所表現出的就是一個兢兢業業、任勞任怨的好臣子。在曹操的面前，司馬懿永遠都是一副畢恭畢敬，且辦事不偏不倚的樣子，對于一個說話做事從來都不犯錯的人，此次即便是想殺他，也找不到任何的借口。擅長隱忍的司馬懿，同時還是一個裝病能手，這一點從他假裝風痹癥，用計賺曹爽就可以看出來。

畢竟，任何一個朝代的君主隨便殺人，并且還是隨便殺一個頗有名望的人，是戲劇舞臺上才會發生的事，在正史中卻是極為少見的。所以說，曹操在沒有掌握到任何的證據之前，是不可能隨隨便便就將司馬懿除掉的。

其次，曹操也不想因為一個夢，去除掉一個并不知道是否真的會謀反的人。更何況，這樣做還會得罪整個北方士族。

作為東漢末年京兆尹司馬防的兒子，士族出身的司馬懿一家，可謂是北方士族中頗有名望的人了。原本，曹操愛才，與司馬防的關系非常深厚，而曹丕和司馬懿之間也關系甚好。因此，曹操還不會糊涂到冒著得罪整個北方士族的危險，而因為一個夢去除掉一個并不肯定是否會謀反的有才之人。

據史料記載，司馬懿也許當時真的沒有謀反之心，至于“高平陵之變”中，他“詐病賺曹爽”一事，其實也是為了尋求自保、完成魏明帝的遺志而已。畢竟，當年的曹爽不僅無德無才，還甚是飛揚跋扈，從他大肆鏟除異己的做法看來，不得不令人懷疑，曹爽心里很可能早已有了廢帝自立的想法，而司馬懿詐病誅殺曹爽之事，還是合情合理的。至于三國統一后，天下盡歸司馬氏。實際上，也是從司馬懿死后，其子司馬昭掌權后才開始的，司馬昭先是有了謀反之心，而后，司馬睿才付諸行動的。