因為人在衰老時，身體中的氣味開始含有較高濃度的“2-壬烯醛”，它的分泌量會隨著衰老而增加，而且老人的皮脂很薄，皮膚比較干燥，脫落的皮屑也會成為螨蟲和其他細菌的大餐，這些病原體在繁殖過程會發出難聞的味道。

2001年日本皮膚科的專家研究發現，從40歲左右，人們的身體氣味會開始含有較高濃度的“2-壬烯醛”，它的分泌量會隨著衰老而增加，這種物質都有“特殊氣味”，也被稱為“老人味”。

這種物質的出現是因為人在年輕的時候，皮膚有天然的抗氧化能力，而隨著年齡增加，皮膚的抗氧化物質會變少，再加上激素變化，會導致更多的游離脂肪酸發生氧化，包括造成特殊氣味的壬烯醛堆積，所以就產生了“老人味”。

需要注意的是，特殊的老人味也可能和某些疾病有關，比如：人老后，皮膚的抵抗力降低，更容易感染皮炎、濕疹、潰瘍、毒瘡等皮膚病，從而散發異味等等。

人的衰老是很正常的過程，有老人味也沒有什么，老年人可以加強皮膚的保濕和護膚，那樣就會改善這種情況。