光年不能換算成天數。光年雖然帶有年，但是它并不是時間單位，它是長度單位。長度單位和時間單位之間是不可以進行換算的。

因為帶有“年”字，光年常常被誤以為是時間單位，以至于有時會產生誤用。例某些流行歌曲中可能誤用它來比喻時間的長久，如“一轉眼、一瞬間、一光年”。

簡單來說，因為宇宙空間太過于浩瀚，用米、千米等單位來表述距離很不方便，于是天文學家發明了距離的一個較大單位：光年。光年是指光在一年中行進的距離，具體來說，國際天文聯合會（IAU）把光年定義為光在真空中行進365.25天的距離。

在天文學中常用光年來做長度單位，它是真空狀態下光1年所走過的距離，也因此被稱為光年。1ly = 9.46x1015m，但習慣上說光年是距離單位。

另一個常用的長度單位是秒差距，它是指周年視差為1秒的距離。1秒差距=3.26164光年，此外還有天文單位這個常用的長度單位。1天文單大約是1.496億千米，還有諸如千秒差距、兆秒差距這樣的天文單位，也常常在天文學中用到。

秒差距是一種最古老的，同時也是最標準的測量恒星距離的方法。它是建立在三角視差的基礎上的。秒差距主要是用于量度太陽系外天體的距離。