透明皂是堿性的，不過比其他種類的肥皂堿性要稍微弱一點。任何肥皂，不管是透明皂、藥皂、香皂、肥皂還是皂粉、皂片，其主要成分都是脂肪酸鈉，都是堿性的。

肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，日用肥皂中的脂肪酸碳數一般為10-18，金屬主要是鈉或鉀等堿金屬，也有用氨及某些有機堿如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。肥皂包括洗衣皂、香皂、金屬皂、液體皂，還有相關產品脂肪酸、硬化油、甘油等。

肥皂的成分是：羧酸的鈉鹽R-CO2Na，合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑、粘稠劑、合成界面活性劑。

不過透明皂和普通的肥皂有一些區別。

肥皂的工藝比較粗糙，油脂精煉過程不嚴格。透明皂要求油脂經過堿洗、水洗等精煉工藝。所以肥皂也有叫作臭肥皂的說法。

肥皂成型過程沒有碾磨工序。碾磨過程可以使脂肪酸鈉的晶相排列有序，有助于提高透明度。國家標準對透明皂和洗衣皂（肥皂）在透明度指標上面要求不同。透明皂有透明度指標，而普通的洗衣皂則沒有。

透明皂中加了少量的滑石粉或潤滑劑（一般是無毒的），普通的肥皂中含有磷，對環境對水有一定的影響。而且透明皂的手感比非透明皂好。

透明皂的生產過程也比洗衣皂復雜一些：一是原料純度高，植物油成分略高于動物油。而且精練過程稍長，目的是去除色素和雜質。二是加工過程長，有一個反復碾壓皂基的過程。三是適當加入一些增加透明的成分，比如蔗糖。

透明皂使用精練的、色澤非常淺的油脂，如牛油、椰子油、棕櫚油，還有蓖麻油等原料，另外還要加入作透明劑的乙醇、甘油、蔗糖等。

透明皂的脂肪酸鈉皂含量較低，一般38%-9%。可用于洗臉化妝。透明皂起泡迅速，泡沫豐富，對皮膚刺激性低，綜合去污能力好，保濕成分豐富。