元旦之所以稱之為“元旦”是因為“元”本意是“頭”引申為“始”的意思。“旦”的意思是“始”，兩個詞意思加起來表示新年的開始，也就是大多數國家通稱的新年。

元旦也就是公歷的一月一日，是大多數國家通稱的新年。中國歷史上的元旦這個詞最早出現在《晉書》，指的是“正月一日”。

正月計算的方法在漢武帝時期是很不統一的，歷代元旦的日期也不是很一致。從漢武帝開始，規定每年的正月一日的第一天為元旦，這一直沿用到了清朝末年。

辛亥革命統一指揮，為了行夏正，順從農時，民國決定沿用公歷，實際使用時間為1912年，并且規定陽歷的一月一號為新年，但是并不叫元旦。

1949年，國家規定以公歷的一月一日為元旦，自此，元旦在中國也被稱之為“陽歷年”。

國人慶祝元旦的方式并不是很熱鬧，因為在大多數中國人還是比較注重春節這個節日，也就是我們所說的陰歷年。

外國人在這一天顯得相對熱鬧一些，家家戶戶都要擺上一棵樹，樹葉之間還系滿了絹花，用來表示繁花似錦。