戰國時期，三晉之一的趙國似乎一直是強秦對外擴張的障礙，但這兩個國家的祖先本來同為紂王手下大將飛廉，可以說是一個枝葉傳下來的同宗之國，然而后來為了統一大業而互相敵對。長平之戰是秦消滅趙國有生力量的重要戰役，這一戰基本上決定了整個戰國時代的走勢。

公元前262—公元前260年，秦國派出40萬大軍前去討伐趙國，趙國方面也出動了全國的45萬精銳力量去與秦一決生死。秦國兵將如虎似狼，趙國軍兵也能征慣戰，這兩軍相遇就如同“太阿”遇到了“龍泉”一樣：基本勢均力敵。然而有句話叫：“火車跑得快全憑車頭帶。”顧名思義，一旦三軍統帥有才就可以最大化激活士兵的戰斗力，這樣想要打勝仗也就不難了。

當時秦與趙兩國士卒的戰斗力基本處于一個檔次，所以秦、趙主將的軍事才能成了決定這場戰役的重要因素了。結果秦國主帥白起采取了切斷趙兵補給線來困死對方的正確戰略方法；而趙國主帥趙括卻因沒有實戰經驗把自家45萬人給坑得不要不要的。于是乎趙括與45萬趙兵基本全軍覆沒，而秦國在損失了20萬人后取得了戰爭的勝利。后來果然秦國成功消滅了趙國。

秦趙在趙國時期基本是一對調解不了的宿敵，雙方經常打得不可開交。秦國一直想要消滅趙國這個心腹大患，然而卻一直沒能成功。不過當時曾發生了件怪事情：長平之戰前30多年，秦國還主動派10萬人幫助趙國對付匈奴。這就有點奇怪了，畢竟秦國一直希望可以滅掉趙國，按道理不應該去派兵幫助對手才是，更不會在長平之戰前去幫助自己的敵人。那么這到底是為什么呢？

公元前296年，趙武靈王消滅了中山國，并打敗了匈奴，不但使得國家的領土增加了3倍，而且還經過改革使得趙變得強大了許多。而武靈王在與匈奴大戰時，秦國竟然沒有趁機偷襲趙國，甚至還派出了10萬秦軍幫趙國嚇唬別人。當時強大的匈奴內部不和，因此力量削弱了一些，但這個游牧民族依然不能小看。趙軍在武靈王的帶領下一路北上，開啟了北擊匈奴模式。

趙國與匈奴展開了大戰，而秦國卻沒有偷襲趙軍，相反秦國派出了10萬大軍跑到秦匈邊界嚇唬匈奴，并嚴陣以待只等匈奴人前來送死。匈奴本來就與趙國打得有些吃力，加上看到秦國又幫著趙國嚇唬自己，于是輸得一塌糊涂。正因為秦國沒有搞偷襲，又在氣勢上嚇到了匈奴，所以趙武靈王對匈奴的軍事行動取得了輝煌的勝利。趙新增云中、雁門2郡。這次秦國幫助趙國的行為距離長平之戰只有30多年而已。

秦國為何要幫助自己的對手呢？這里看來應該與秦國自身利益有關。匈奴身為游牧民族，不但侵擾趙國，也經常侵犯秦國。相對于趙國而言，匈奴似乎是外敵，而秦趙均是“周王朝下的同宗之國”。換句話說，秦趙之間的矛盾屬于“周諸侯國之間的內部矛盾”，而匈奴則是秦與趙的典型“外敵”。

如果趙把匈奴給消滅了，那么對秦的統一大業也有好處。所以秦就派兵去嚇唬匈奴，也算是為自己的利益出發了。