東漢建安十六年，也就是211年，曹操以討伐張魯為名，派出軍隊向關中進軍。這引起了關中諸將的恐慌，他們集結在了一起，在韓遂、馬超的率領下，擁兵十余萬，抗拒曹操的大軍。于是，曹操與馬超之間爆發了潼關之戰。然而，手握精兵強將的馬超卻并沒有取勝，反而被曹操打得大敗，這到底是為什么呢？

一、曹操避實擊虛，偷渡蒲阪

馬超在起兵后，與關中諸將集結了十萬大軍，“同據河、潼，建列營陳”，打算憑借潼關天險，來與曹操對抗。曹操自然知道潼關易守難攻，關西軍驍勇善戰，于是他采取了避實擊虛的方法，一面派曹仁率軍在潼關與馬超對峙，吸取關西軍的注意力，同時叮囑他輕易出戰；另一方面曹操派徐晃、朱靈率領四千人“夜渡蒲阪津，據河西為營”。

之后，曹操親自率領大軍從潼關東面的渡口北渡黃河，與徐晃的軍隊會合。這樣一來，曹操從容地進入關中，避開了潼關天險。同年九月，曹操“多設疑兵，潛以舟載兵入渭”，從而渡過渭水，深入關中腹地。可是，曹操卻只守不攻，拒絕與馬超展開正面交戰，“超等數挑戰，又不許”。久而久之，關西軍的后勤補給就出現了問題。

二、關西軍缺乏統一指揮、離心離德

關西軍雖然人數眾多，且驍勇善戰，但他們是由馬超、韓遂等十個大大小小的軍閥組成的。面對曹操的威脅，他們才共同起兵，組建了一個松散的軍事聯盟。馬超雖然厲害，但盟主卻是韓遂，諸將之間各懷心事、離心離德，而且缺乏統一的指揮。在這種情況之下，關西軍的戰斗力自然要大打折扣。

早在曹操偷渡蒲阪之前，馬超就意識到了危險，他曾向韓遂建議，“宜于渭北拒之，不過二十日，河東谷盡，彼必走矣。”可是韓遂卻說：“可聽令渡，蹙於河中，顧不快耶！”馬超的計劃雖然沒有得逞，但曹操聽到后，就意識到馬超是個危險的敵人，當即說道：“馬兒不死，吾無葬地也。”對此胡三省認為，“關西之兵最為精強，而破于操者，法制不一也”。

三、曹操使用反間計

就在曹操避而不戰、關西軍離心離德之際，曹操又采納了賈詡的計策，采用反間計，在馬超與韓遂之間制造矛盾。曹操在與韓遂交談時，“交馬語移時，不及軍事，但說京都舊故，拊手歡笑”。之后，曹操又在給韓遂的書信上“多所點竄，如遂改定者”。久而久之，馬超對韓遂越來越不信任，雙方的矛盾逐漸激化。

之后，曹操突然發起挑戰，“先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之”。最終，十萬關西軍遭到慘敗，成宜、李堪被殺，韓遂、馬超逃往涼州，楊秋逃往安定，關西聯盟頃刻間土崩瓦解。曹操乘勝進軍，一舉平定了關中地區。這一戰對三國歷史影響深遠，曹魏拿下關中地區，增強了自身的實力，同時讓諸葛亮北伐的戰略規劃難以成功。

參考資料：1.《三國志》；2.《資治通鑒》