秦始皇嬴政，中國第一個皇帝，他一生傳奇，圍繞著許多神秘的傳說。秦始皇三十七年，公元前210年，秦始皇第二次巡行齊地的瑯琊郡（今山東青島），妄圖求取長生不老藥。

此時，秦始皇的年紀雖然還不到50歲，但是由于他為了國事殫精竭慮、日夜操勞，已經有過勞死的征兆。因此，他對于入海求仙已經變得越來越緊迫。早在兩年前，也就是秦始皇三十五年，嬴政在李斯的建議下，整整活埋了460多個為他求仙的方士。因此，其他方士們惶惶不得終日，生怕被祖龍即刻誅殺。

在瑯琊，秦始皇找來著名的方士——徐市（也就是我們熟悉的徐福），詢問他尋找仙藥的進度。早在秦始皇二十八年，徐市便已經得到了秦始皇的寵信，每年都會率領數千童男童女，入海求仙，想尋找到傳說中的蓬萊仙山。

然而世上本無仙人，所謂蓬萊仙山實際不過是海市蜃樓——一種自然現象。因此，徐市無論怎么努力，還是一無所獲。當皇帝問起他求仙的極度，徐市自然嚇得渾身冒汗。不過作為一個職業騙子，徐市的瞎話說來就來。他對秦始皇說：

“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，原請善射與俱，見則以連弩射之。”

簡單翻譯來就是，想得到蓬萊仙藥并不難，但是我們的船總是被大鮫魚（大鯊魚）所阻礙，因此到不了仙山。因此，我希望能夠與善射之人一起出航，用連弩將大鯊魚射死。

對于徐市的說法，秦始皇竟信以為真。當天夜里，秦始皇就做了個夢，夢到自己與海神進行搏斗。第二天，秦始皇找來博士為自己解夢，博士回答：

“屢亦聞投鼠，誰其敢射鯨。”

有朋友就要問了，鯨魚是世界上最大的動物，動輒幾十噸，古人是如何射殺鯨魚的呢？根據考古資料記載，早在商朝時，就有鯨魚骨頭發現。據德日進、楊鐘健《安陽殷墟之哺乳動物群》記載，殷墟哺乳動物骨骼發現有：

“鯨魚類若干大脊椎骨及四肢骨。但均保存破碎，不能詳為鑒定。但鯨類遺存之見于殷墟中，乃確切證明安陽動物群之復雜性。有一部，系人工搬運而來也。”

也就是說，早在商朝時，我們的祖先就已經掌握了捕獵鯨魚的技術。從戰國到秦漢時期，大型床弩已經研制成功。這種弩一般用于攻城作戰，可以摧毀大型目標。到了海上，這種重弩便成為射殺鯨魚最好的武器。在工匠們的改造下，這種連弩甚至可以連發。可以說，這種連弩正是近代捕鯨炮的雛形。

在古代，鯨魚渾身是寶，它們的肉可以吃，鯨魚骨可以做裝飾品，而它們的脂肪更是上好的燃料。《水經注·渭水下》曾記載，在秦始皇陵中，曾有一種可以燃燒很久的長明燈：

“以人魚膏為燈燭，取其不滅者久之”。

這里所謂的人魚膏，也就是鯨魚的脂肪。鯨魚脂肪不僅燒得久，而且無色無味，遠勝于柴火煤油，因此價格也非常昂貴。

中國海洋史比較確切的取鯨魚脂肪作照明燃料成為經濟生活重要內容的記載，可能始自明代。駱國和《湛江鯨魚史話》說：

“自明朝起，雷州府的捕鯨已遠近聞名。鯨魚脂肪非常豐富，厚達十幾至幾十厘米，漁民很早已會用鯨脂制油，作為漁業實物稅，向朝廷進貢。古時沒有煤油，用鯨油點燈照明，無煙無臭耐用，是宮廷最為歡迎的貢品。據記載，明洪武二十四年（1391年），雷州府進貢鯨油就有3184市斤28市兩4市錢，首推遂溪進貢最多。”

從明朝中期到清朝，廣東沿海的捕鯨業進入鼎盛時期，每天都有百余艘捕鯨船游弋于海上，鯨魚捕撈量大大增加，因此鯨魚油也由此進入尋常百姓家。就如清人劉嗣綰所云：

“到處鯨膏潤，誰家蠟淚懸。罷書燕地燭，曾禁漢宮煙。”