中國古代有一種刑罰，需要將罪犯押送到邊遠的地方去服勞役，這種刑罰就叫做發配。看過《水滸傳》的朋友都知道，被發配的罪犯首先要在臉上刺字，然后再被衙役押解到邊遠的地方去服勞役。服勞役的期間各不相同，分為終生和永久，終生即罪犯要服役到死；永久，則罪及子孫后代。可是，為何衙役們都不想押送男囚犯，而是搶著去押送女囚犯呢？

發配在古時候稱為“刺配”，是在唐末五代時期形成的刑罰制度，在此之前，也有類似于發配的刑罰，叫做“徙邊”。“徙邊”是死刑株連重刑中的一種，比如“丈夫處死，妻子徙邊”；南北朝時，北魏統治者對這一刑罰進行了梳理和總結，認為此刑既可將罪犯驅逐到邊遠地區，也可以充當屯墾戍邊的補充軍力。后來，隨著唐朝法律《唐律疏議》的完善，“徙邊”又被賦予了新的含義。

到了宋代，封建法律制度進一步完善，刺配制度深得統治者喜愛，而且刺配制度已經成為宋代刑罰的標志，很多關于宋代的小說，幾乎都有關于刺配的記載。宋朝的刺配制度僅次于死刑，表示皇帝對死刑犯的寬宥。可是到了后來，刺配的范圍日益擴大，除了死刑犯以外，基本所有的罪犯都可以被判刺配。宋真宗時，可以判刺配的罪行僅僅46條，到了宋孝宗時，已經增加到了570多條，以至后來出現了牢城營中的刺配犯人滿額甚至超額的現象。

宋代的刺配按罪刑輕重的不同，分為刺配本州、鄰州、五百里、一千里、二千里、三千里及沙門島等不同等級。“三千里”一般都去往邊疆地區，那里人煙罕至，雜木叢生，方圓五百里之內都看不到一個人。而且沿途的戾氣瘴氣比較嚴重，偶然還會遇到動物的襲擊，流放者在中途死亡的情況時常發生。即使環境如此險惡，衙役們還是愿意押送女囚犯，只因一個不成文的規定。

女囚犯很少犯重罪，往往在邊疆服役幾年之后就會期滿回家，而女囚犯的家人們為了讓她少受些委屈，就會打點押送的衙役們，希望他們在路上多加照顧，而衙役們也是樂得清閑，押送女囚犯不但不用太操心，而且還有豐富的油水，更有甚者，還可以狠狠地敲上一筆竹杠，比一年的俸祿都多。如果押送男犯人，既要擔心犯人跑掉，又要時刻提防有人來搶人，因此，衙役們都喜歡押送女囚犯。

其實對于那些衙役們來說，發財和危險是并存的，如果在偏遠地區遇到了戾氣、瘴氣之類的毒害，就算掙再多的銀子，也是無福消受。大家認為呢？

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