在古代日本人普遍個子比較矮。

我國古代習慣稱日本人為倭人。《漢書·地理志》有載：“樂浪海中有倭人，分為百余國，以歲時來獻見云。”

倭人一開始并無貶義，主要表達順從的意思。后來隨著交流的加深，我們看到的都是個子比較小的日本人，倭逐步有了矮的意思。

在古代，日本人的個子到底有多高呢？這個缺少具體的統計數據，但有幾個日本戰國名將可以參考。

根據史料記載與古今單位換算，德川家康的身高是156cm、織田信長的身高是166cm、豐臣秀吉的身高是140cm、石田三成的身高是156cm、真田幸村的身高是163cm、武田信玄的身高是162cm、上杉謙信的身高是156cm、伊達政宗的身高是159.4cm、池田輝政的身高是130cm、山縣昌景的身高是130cm、德川綱吉的身高是124cm……

這些戰功赫赫的武將，身高最高的只有160多，最矮的不過120多點。看到這，很多人不禁莞爾。

在古代日本人的身高為什么如此矮小呢？

首先，這與相對封閉的環境有關。古代日本島國環境，相對封閉。這種環境至少造成了兩個影響。一方面，缺少與外界交流，優質基因無法及時補充；另一方面，封閉環境下食物的總量是不足的，大多數島嶼養不起一個大型食肉動物種群所需要的食物。這也是日本缺少大型兇猛動物的原因。本質來說，人也是動物，也遵循這個規律。

日本早期的幾個文明，人的個頭普遍不高就是例子。如繩文人男性的平均身高是155厘米左右，大致能說明這一點。

其次，這與日本的飲食結構有關。在相當長的時間里，日本的飲食結構一直比較單一，那就是以素為主。主食是米飯，配菜是醬湯、燉菜、咸菜等，海鮮也很少吃。這樣低熱量的飲食是無法促使人體長高的。

有人說，日本不是靠海嗎？怎么不吃魚肉呢？事實上，在江戶時代以前，大多數日本人經營農業，生活自給自足。他們農業的發展水平，遠遠不及我們。

明治維新之后，日本政府將飲食作為富國強兵的重要一環推進，日本的飲食結構才有所改觀。人們開始獲取肉食、牛奶、乳制品等具有歐美元素的高熱量食品，日本人的體質和身高有了顯著提升。

日本經濟學家榊原英資所說“誰控制了飲食，誰就控制了世界”。日本明治維新后，包括人口素質在內的綜合國力大幅提升，一躍而邁入強國行列。當然，這是后話，我們暫不細說。

也有觀點認為，日本人身材矮小和習慣性跪坐的姿勢有關。跪坐和身高有沒有直接的關系，還需要進一步的研究和驗證。