“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”，無(wú)疑是古人心目中的頭等大事喜事，要是在金榜題名中拔得頭籌，成為了位居第一的狀元郎，更能夠獲得“魁星點(diǎn)斗，獨(dú)占鰲頭”的美譽(yù)，堪稱讀書(shū)人的至高榮譽(yù)。

但是也有人說(shuō)，如果生在古代，能夠在金榜題名的狀元、榜眼、探花這三者之中獲得探花，竟然要比榮獲狀元更加高興。究竟是何原因，讓考中了探花的人比考中狀元的人還高興，“探花”背后，又隱藏著多大的榮耀呢？

狀元雕塑

科舉制度于隋唐時(shí)期，“探花”也是在唐朝出現(xiàn)的，但是，唐代年間的“探花”并不是指進(jìn)士名次，它指的是唐代科舉考試之后的一場(chǎng)盛大活動(dòng)。唐代進(jìn)士放榜以后，考中的進(jìn)士必須參加一系列繁瑣的禮節(jié)、儀式。

據(jù)《唐摭言》記載，唐代進(jìn)士宴的名目非常繁多，比如大相識(shí)、次相識(shí)、月球、櫻桃、打球等，新科進(jìn)士在這些宴會(huì)意氣風(fēng)發(fā)，表達(dá)自己的歡情快意，展露自己的才華。其中最為隆重的，當(dāng)屬杏園探花宴，每年會(huì)有專門(mén)操辦這一宴會(huì)的進(jìn)士團(tuán)，專門(mén)籌集資金，組織宴會(huì)。

唐人飲宴圖

宋人趙彥衛(wèi)所著的《云麓漫鈔》中，就詳細(xì)記載了探花宴的熱鬧盛況，其實(shí)這一宴會(huì)最有趣的活動(dòng)便是“探花”。據(jù)史書(shū)記載，眾人要在這些新科進(jìn)士中選出兩個(gè)年紀(jì)最小，長(zhǎng)相最為俊秀之人，他們騎馬遍游長(zhǎng)安城各處名園，最先采回來(lái)牡丹、芍藥等花，如若有別人先行折得名花，這兩位“探花郎”還要受到懲罰。

這一探花郎的榮耀身份，可是在新科進(jìn)士里面，經(jīng)過(guò)精挑細(xì)選才能夠獲得的。正因如此，唐朝的這些進(jìn)士都希望自己能夠得到一個(gè)“探花郎”的頭銜，騎馬游街為花忙，無(wú)意間俘獲無(wú)數(shù)少女芳心。

探花牌匾

國(guó)力強(qiáng)盛的大唐，有足夠的胸懷，讓進(jìn)士在探花宴上展現(xiàn)自己的浪漫風(fēng)氣與蓬勃朝氣，獲得無(wú)數(shù)青年才俊夢(mèng)寐所求的名氣聲望。比起狀元郎，他們有更好的機(jī)會(huì)在世人面前展現(xiàn)自己的年少英俊、才華斐然。

就是因?yàn)檫@一場(chǎng)“探花宴”，才讓唐朝能夠被選為探花郎的人，比高居榜首的狀元郎還要興奮。不過(guò)，這種現(xiàn)象只出現(xiàn)在唐朝，因?yàn)椤疤交ā痹谔瞥瘯r(shí)期，其實(shí)只是指年少俊俏、高中進(jìn)士的“探花郎”，并沒(méi)有特指進(jìn)士中的第3名，能夠成為“探花郎”，其實(shí)與他們的登第名次并沒(méi)有任何關(guān)系。

狀元騎馬游街

唐朝往后的歷朝歷代，其實(shí)中了狀元還是比中了探花高興。據(jù)史料記載，以“探花”稱第三名的這一代稱，在北宋年間最先使用。從明朝開(kāi)始，探花才開(kāi)始專指科舉考試中的第3名。也自明朝年間起，探花也不再令科舉考生那么高興了。

例如，明太祖朱元璋洪武年間，考生郭翀?jiān)缫呀?jīng)被擬定為了狀元郎，誰(shuí)知朱元璋卻覺(jué)得此人長(zhǎng)相甚丑，隨后，便在這些科舉進(jìn)士中挑選了最英俊、名次僅為第24名的一個(gè)進(jìn)士為狀元，郭翀只能被迫降到第二。自從探花開(kāi)始代表名次以后，它早已失去了往日的光環(huán)，再無(wú)寧可當(dāng)探花，不為狀元一說(shuō)。