對東漢、三國時期歷史感興趣的讀者想必一定聽過太守，刺史，州牧這些官職，但大部分人搞不清楚這些官職到底是干什么的，今天夜讀史書就來為大家一一解讀。

要詳細說清楚這個話題，首先還是得來說說東漢時期的行政區域劃分。當時全國劃分為十三個州，分別是：幽州（今遼寧、河北東部和北部、朝鮮半島北部），冀州（今河北南部），并州（今山西大部分、陜西北部、河北西部、內蒙古部分地區），涼州（今甘肅、寧夏），青州（今山東東北部），兗州（今山東西部、河南東北部），豫州（今河南東南部、安徽北部），徐州（今山東東南部、江蘇北部），揚州（今江蘇南部、安徽南部、江西、浙江、福建），荊州（今河南西南部、湖南、湖北），益州（今陜西南部、四川、云南），交州（今廣東、廣西、越南中北部），司隸（今河南西北部、山西西南部、陜西中部）。從行政區域來看，當時的一個州就相當于我們現在的一個省。

十三個州各有一名朝廷派遣的刺史（司隸為司隸校尉），負責監察、糾風工作。因此刺史雖然會冠以各州的名號，比如幽州刺史、冀州刺史，可實際上卻并非是地方行政官員，而是朝廷特派的監察官員。從職能來看，刺史相當于現在的中央巡視組巡視專員。

州的下級行政單位是郡，相當于我們現在的市。郡的最高長官為太守（也稱“郡守”），相當于現在的市長。郡的下級行政單位是縣，人口多的縣領導稱縣令，人口少的縣領導稱縣長。縣以下就靠地方的鄉紳、宗族族長進行自治了，因此古代有句話叫“皇權不下縣，縣下惟宗族”就是這個道理。

古代交通不便，行政效率低下，因此作為各郡最高長官的太守很容易大權獨攬，形成割據勢力。朝廷派刺史到地方負責監察工作，也正是為了防止太守形成個人勢力來對抗中央。可是負責監察工作的刺史（官秩六百石）官位遠低于太守（官秩二千石），資歷也比太守淺。在國家安定的時候，刺史憑借特殊身份還可以震懾太守。可到了國家動蕩的時候，在地方上一手遮天的太守往往就不受刺史約束了。甚至在一些地方還出現了刺史與太守狼狽為奸，盤剝百姓的事情。

因此到了東漢末年，劉焉（劉璋之父）向朝廷建議派清名重臣到地方擔任州牧，掌管一州的軍政大權，鎮守地方安定天下。于是，州牧就從原先的虛職搖身一變成為了州的最高長官。從職能來看，州牧相當于現在的省委書記兼省長、省軍區司令員。集一州的全部大權于一身，封疆大吏莫過于此。

參考文獻：《三國志》