楚國有很多賢君，多是氣吞山河的人物，正是他們的存在，才讓楚國變成了春秋以來疆域最為遼闊的諸侯國。只是，任何諸侯國，不可能一代代的國君都是賢君，時間久了總會冒出那么兩三個紈绔子弟，輕則搞亂國家，重則國破人亡。楚靈王顯然就是這樣的君主。

楚靈王是楚共王的老二，因為弒殺了侄兒楚郟敖自立，成為了楚國國君。楚國有很多弒君奪位的國君都很有作為，比如楚武王。楚靈王可不是什么賢君，連個庸碌的國君也比不上，這位人物窮奢極欲，喜歡大修宮殿，又愛好細腰，搞得朝堂風氣不好，朝中諸多臣子以享樂為榮，又多崇尚瘦腰，一個個臣子都搞得營養不良。

楚靈王的那些愛好，還不至于亡國，畢竟楚國是個大國。泱泱大國里，人口眾多，就算國都城里沒有幾個人才，國都城外總還是有數代耕耘而來的強大楚國軍隊，這即是楚靈王的最大底氣。楚靈王非常的飛橫跋扈，當時晉國與楚國的稱霸之戰，已是進入中場，雙方互有來往，難分勝負。楚靈王對其他小國家不尊重也就罷了，對晉國、齊國楚靈王也沒有放在眼里。

楚靈王在國內無所顧忌，推行的完全就是一言堂，要是有哪個大臣進諫，恰好又說了不好聽的話，楚靈王就會砍掉大臣的腦袋。至于很多小國，要是稍有不慎或是一言不合得罪了楚靈王，往往就要遭到楚國的攻戰。徐國、蔡國都曾遭到楚國的進攻，蔡靈侯還被楚靈王殺掉，蔡國也因此而滅亡。還有齊國晏嬰出使齊國，也曾被楚靈王羞辱，留下了晏子使楚的成語。

楚靈王后來帶兵出征，打仗打得久了，居然在戰場上頭頂皮帽，足踏錦靴，跑到軍營外面賞雪景，完全不顧及軍中士兵們的感受，這即激起了眾怒，而恰好國都城中發生了內亂，有新君即位。新君還專門派人到軍中來嘩眾，導致楚軍潰散。楚靈王孤零零的流浪在外，又不敢回國都城，最后絕望之下，終于自縊而死。

而就是這樣一個昏君，身邊也還是不乏名臣，其中有個叫薳啟韁的，曾經阻止楚靈王羞辱晉國使臣，為楚國避免了與晉國的一場超級大戰。一代昏君楚靈王為什么會聽薳啟韁的進諫呢？薳啟韁到底用了什么樣的語言，讓這位自以為是的國君接受了意見的呢？

當時的楚國與晉國之間，國力可說是不相上下，雙方時有小規模對戰，都沒有分出絕對的勝負，所以兩國朝堂之間也就產生了停戰的想法，楚國人派遣使臣向晉國求親，希望以兩國聯姻的辦法促成兩國之間的和平。晉國對這個事情非常重視，由國君晉平公親自護送晉國公室女子到了晉楚邊境，更是派出了上卿韓起，還有晉平公的老師叔向擔任使臣送親到楚國，晉國可謂是拿出了絕對的誠意了。韓起和叔向，皆為晉國超級大族，又是晉國國君親近之臣，這場聯姻可以說是極為順利的。那么，楚靈王會怎么看呢？

兩國聯姻這么大的事情，楚靈王按說是早就同意了的，而且作為國君決定了的事情，那就是這個國家的絕對戰略，不能輕易的改變，也不能在中間出什么岔子。可是楚靈王不這么想，雖然答應了晉國的聯姻，但是楚靈王始終認為楚國是大國，認為晉國使臣來到楚國，楚國人要好好的羞辱一番，才能彰顯出楚國的厲害。

韓起和叔向還沒有來到楚國，楚靈王就召開大會，提出了兩個異想天開的意見，一個是讓上卿韓起到了楚國以后，安排韓起去守楚國的城門，然后又安排叔向去宮中干太監的工作，相當于把兩個晉國最有威望的人物，拿到楚國來干下等人的工作。這在整個春秋戰國來看，都是不可想象的，是特別失禮的事情。

在楚靈王召集的會議上，大臣們都噤若寒蟬，不敢發出任何聲音。有識之士們就認為，這位楚靈王又要惹事了，這次可是惹的是晉國，這就不是簡單事情了。可是大多數朝臣忠心是忠心，但忠心跟命比的話，那還是命重要。于是沒有臣子們敢發言，說同意了會被同僚認為是奸臣，說不同意呢又會可能被殺掉。這些個大臣們，可能滿額頭都擠滿了汗珠子。

就在這個尷尬的時刻，太宰薳啟韁卻大聲點贊，認為楚靈王的做法很對。楚靈王本來還正想大發雷霆，看這朝中一個個的大臣們都不同意自己的意見，結果突然冒出個贊同自己的，心中自然很是興奮，馬上就問太宰薳啟韁，說：你是如何想的？

薳啟韁說，“這韓起和叔向在晉國那是名臣，可到我楚國來，那還不就是個普通人，連庶民也算不上，所以國君要想羞辱他們，那不過很簡單的事情。”楚靈王當時的表情可能很是得意，一副志得意滿的樣子，認為薳啟韁抓住了自己的心，也就繼續讓薳啟韁說了下去。

薳啟韁轉了話頭，又繼續說，“不過，國君要羞辱的這兩個人，畢竟還是晉國的重臣，又是晉國國君身邊的紅人，手底下戰將無數，我們楚國的王要想羞辱他，那就多半是想好了，要跟晉國人干一仗。我們的國君是什么人，是堂堂楚國一國君啊，羞辱一兩個使臣，破壞一點兒禮儀，那都是有目的的啊。”

打打什么小國家，楚靈王覺得自己還是信手拈來的，可是對晉國這個事情，楚靈王自己也沒有信心，不然他也不可能同意與晉國公室結親。所以當薳啟韁說到這里的時候，楚靈王滿腦子已經是烽火連天，已經是尸橫遍野，已經是當年晉楚之間的慘烈戰爭。于是，楚靈王給自己也找了個臺階，說：“太宰，你說的太對了，不過我想想現在我們楚國還沒有準備好，還是暫時不要與晉國開戰的好，那兩個使臣，還是以禮相待吧！”

薳啟韁一席話，當然不只是為韓起和叔向爭取了以禮相待，更重要的是，這番言辭救下了楚晉兩國之間的萬千百姓。晉國這個國家的人，是相當重視禮貌的，當年郤克出使齊國，因為被齊靈公和齊太后恥笑了殘疾，數年而后即發動大軍與齊國展開大戰，差點就滅了齊國。試想，如果薳啟韁不說這番話，韓起和叔向受了羞辱，那多半是要回去給晉平公告狀，帶著大軍來進攻楚國的。戰時，不比平時，楚靈王雖是昏庸，這點道理還是懂的。