這個話題我們還是從《東周列國志》來看，最先提及“民”的，是周宣王敗軍于犬戎，撤退到太原之時，在太原“料民”。什么是“料民”呢，就是查戶口，就是統計人口，目的是要在這里征兵，然后對犬戎發動報復戰爭。

那時代的“民”，跟后世之“民”是有不同的。后世之“民”，就是天下之人，皆為民眾。周宣王時代的“民”，地位似乎要更低得多。《東周列國志》中有：“那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。”因宮中發現妖嬰，周宣王頒布命令，若是民間有收養者，將會全家抄斬。結果真正的“民”們卻沒有接收到命令。

“城中百姓”和“鄉民”之說，明顯就區隔開了貴族與一般民眾。所謂“城中”之人，皆為貴族或是服務于貴族子弟的人，這些人更接近天子王臣，不算是一般之民。而生活在城市之外，更為廣闊的鄉野之地的人，才算是“民”。只是這些“民”，還是“鄉民”，還不能很快接觸到上層貴族們的命令。

大多數天子王臣，尤其是那些還有復興之望的君主，多半還是對“民”有所愛護。周宣王晚年之時有所昏聵，但對“民”還是較為善待的，出外打獵的時候也有諸如“一不許踐踏禾稼，二不許焚毀樹木，三不許侵擾民居”的政策。

后來的周幽王，因為廢嫡立庶，又搞出了烽火戲諸侯的荒唐事，便是惹得“萬民皆怨”，諸侯們多認為是周天子“孤立之勢”也。其后鎬京城破，平王即位，在都城中首要想到的也是“出安民榜”，“民”之重已是在天子諸侯中形成共識。

周平王與群臣商議，諸人更多提及的也是“便民之政”“勞民傷財”“節用愛民”之借口。天子諸侯們最怕的事情，就是“天有二日，民有二君”，這種情況如何發生的話，往往這個國家的國運也就是到頭了。一般天子諸侯們，往往就會重視“民”之事，舉凡重大事情就要出榜安民，若是得不到“民眾”支持的，最后多半結局不好。如“州吁新行篡逆，未得民心”，州吁后來就被衛國人給推翻了。

那些愛“民”之人，往往受“民”之重視。管仲為齊桓公出謀劃策的時候，就反復提及“民”，說到了很多“先愛民”“民相親”等愛民之道。還有晉獻公的兒子申生，雖然有人污蔑申生謀反，晉獻公也說的是“申生仁于民，豈反不仁父乎”。至于那些發動內亂的，也經常就以“民賊”“黷武殃民”之說，來挑撥內亂。

天子諸侯們有時候重視“民”，但有時候又不重視“民”，攻破了城的會有“盡屠其民”，上層建筑很多時候還有會說“民”為“愚民”的，這即是從本質上就看不起“民”，階層之間的意識還是很明顯的。可是天子諸侯們真的要用到“民”的時候，又往往不會心軟了，周宣王會“料民”，其他君王諸侯也是會“立法教民”，會“鑄《刑書》以威民”。

為“民”之用，在天子諸侯眼中，其實就只是用，而無其他了。