五代十國是個天崩地裂的大亂世，群雄割據。而十國中有一個非常弱小的，就是高季昌建立的荊南。荊南國割據于湖北省荊州市周邊地區，勢力最強的時候，不過三州十七縣，是個公認的“小不點”，但是這個“小不點”卻活得非常滋潤。荊南北有五代（中原王朝），西有蜀（前蜀、后蜀），南有馬楚，東有吳（楊吳、南唐）。但由于荊南是四大強國之間的緩沖地帶，所以荊南反而更安全，一直活到公元963年，被繼承周世宗柴榮強大軍隊的北宋滅掉。

其實，在五代早期，還有一個類似荊南的勢力，也是夾在各大勢力之間。只不過由于該勢力過早消失，所以沒有被列入十國。這個勢力，就是趙。

看這個“國名”，就知道這個趙國位于河北省一帶。說趙國，還要從唐朝末年說起。唐安史之亂后，河北成為藩鎮之亂的“重災區”，各種藩鎮在燕趙大地上廝殺。而其中有一個實力非常強的藩鎮，被稱為成德軍，長官稱為成德節度使。因為成德軍的治所在鎮州，有時也被稱為鎮州節度使。

成德軍轄有四個州，分別是鎮州（河北省石家莊正定縣），趙州（河北省石家莊市趙縣），冀州（河北省衡水市冀州區，原冀縣），深州（河北省衡水市代管的深州市，原深縣）。即使是現在，正定縣、趙縣、冀州區、深州都是河北省大名鼎鼎的縣（縣級單位），更不要說一千多年前的唐朝末年了。

從地理上講，成德軍以西是巍巍太行山，以東是一馬平川的華北平原，以北是燕山山脈，以南是黃河，戰略地位非常重要。具體到唐末藩鎮形勢來說，成德軍太行山以西是在五代號稱天下第一重鎮的河東節度使（轄山西中北部，治今太原），正北是義武節度使（治今河北省保定市代管的定州市），東北是盧龍節度使（治今北京），正東是橫海節度使（治今河北省滄州市東南）。成德軍的東南，與同為天下重鎮的魏博節度使接壤（治今河北省邯鄲市大名縣）；成德軍的西南是昭義節度使（治今山西省長治市）。

如果說現在的河南省是我國的“天下之中”，那么成德軍就可以說是河北（泛指黃河以北）的“天下之中”。誰控制著成德軍，從防守角度固然被動，四面皆是敵。但是從進攻角度，可北取幽燕，東取橫海進山東，南過黃河取中原，西出太行取山西。

唐德宗時，李寶臣割據成德軍六州（當時還有定州與易州），隨后成德軍為李寶臣大將王武俊割據，傳來傳去，傳到唐末，成德軍落到了只有10歲的王镕手上。成德軍節度使王景崇在唐僖宗中和三年（公元883年）去世，其子王镕襲位。成德軍之所以也被稱為“趙”，是因為王景崇曾受唐朝封爵為趙國公。

王镕面臨的局勢，可能要比李寶臣、王武俊面臨的局勢更加復雜。李寶臣時，唐朝朝廷還有強大的實力，而到了王镕時，唐朝朝廷已成一副空殼，河北局勢更加混亂。

王镕以西有河東的李克用，東北有李匡威的幽州（劉仁恭、劉守光父子還沒有割據幽州），正北是王處存控制的義武軍，赫連鐸割據大同。而有隸屬于昭義節度使的邢州（河北省邢臺市）等數州為孟方立（一說為后蜀高祖孟知祥伯父）占據。《新五代史-王镕傳》稱河北四方豪杰并起，互相爭斗，而王镕正好夾在中間。趙國是不是受氣，就看王镕的治內手段與“外交能力”了。

王镕的能力，在唐末大大小小的軍閥中算是比較強的了。只可惜，趙國被三個強大的鄰居盯上了。如果以公元907年為限，此時的北方，有三個強大的勢力。趙國以北是控制幽州的劉守光，號稱地方兩千里，帶甲三十萬。趙國以西不用說了，軍事天才李存勖帶著一幫會打仗的強人，把河東的晉國打造成無敵于天下的戰爭機器。趙國以南的勢力更是王镕根本惹不起的，就是朱溫控制的梁朝（轄中原）。

以當時的形勢，梁與晉是最有希望統一北方的，燕國實力也足夠強。尤其對是梁與晉來說，誰能控制趙國，誰就能進一步壓縮對方的戰略空間。晉如得趙，則可從北方威脅到梁都開封北面的戰略門戶魏州。梁如得趙，則向北可圖燕，向西可越太行山威脅到晉都太原的戰略安全。而燕如果得趙，則可進一步確保幽州的戰略安全，將防線向南大大擴張。

三方勢力，梁無疑是最強的。尤其是梁朝從晉國拿下邢州、洺州、磁州后，兵鋒直指趙國腹地。朱溫強令王镕與晉國斷絕關系，一心事梁。王镕還在猶豫，被朱溫一通暴打，只好委屈求全向梁稱臣，被朱溫封為趙王。

以王镕的性格及趙國特殊的生存環境，趙國是不可能一心事梁的，必然會腳踩兩只船。對晉國，王镕并沒有完全斷絕關系，暗中還是眉來眼去。梁開平四年（公元910年），著名的柏鄉之戰，晉軍大破梁軍，梁軍再無力北上圖河北。這個時候，晉國雖強，但還沒有到讓王镕完全臣服的程度。直到914年，晉國消滅了強大的燕國，而梁朝自朱溫死后，國勢日衰。王镕看清形勢，不再腳踩兩只船，而是一心事晉。只不過，王镕并沒有等到李存勖稱帝滅梁的那一天，公元921年，王镕死于養子王德明（本名張文禮）發動的兵亂。

如果燕國還在，趙國還有在幾個勢力中漁利的空間。但晉滅燕統一河北，趙國的回旋余地基本失去。此時的趙國，已不具備像荊南那樣在幾大勢力間“渾水摸魚”的條件。