正如宋代文學家歐陽修在《伶官傳續》中所言，“方其盛也，舉天下之豪杰莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑”。在輝煌之時，他曾打遍天下無敵手，一統中原地區；然而在落魄時，卻是深陷四面楚歌慘境，死后僅留一樂器陪葬。這個人不是別人，正是以勇武著稱的后唐開國皇帝，后唐莊宗李存勖。

承父遺愿打遍天下無敵手，建國稱帝一手締造后唐基業

李存勖乃是西突厥沙陀部酋長家族出身，本姓朱邪，因其祖父朱邪赤心鎮壓龐勛兵變有功，被唐懿宗賜予李姓，編入宗室譜籍。唐末群雄并起，李存勖出生之時，其父李克用已經在河東打下了一片基業，被唐王朝封為晉王。

李存勖雖是側妃所生，但因其自幼善于騎射、膽略過人，又略通微言大義、精擅音律，可謂文武雙全，因此深得李克用的寵愛。后梁開平二年（908年）正月，李克用去世后，二十四歲的李存勖繼承其河東節度使、晉王之位，開始正式登上歷史舞臺。

彼時，李克用養子李存顥、李存實等人自持手握重兵，又年長于李存勖，因此對其繼位極為不滿。李存勖對此心知肚明，因此繼位之初便表現的異常低調，此舉無疑極大滋生了他們的野心，從早期的稱病不朝、見而不拜，到后來甚至直接慫恿李存勖的叔父李克寧發動叛變，李存勖則暗中取得監軍張承業、大將李存璋等人的支持，搶先發動，擒殺李克寧、李存顥等人，從而穩固了自己的統治。

同年四月，李存勖親自率軍救援被朱溫大軍圍攻的潞州，后梁軍隊知道李克用新喪，對此并無防備，結果被大敗，潞州之圍遂解。此后，李存勖犒賞將士、整頓內政，使得境內一派生機勃勃之景。

根據宋初王禹偁《五代史闕文》的記載，李克用臨終之時曾交給李存勖三支箭，代表了自己的三個遺愿，一是討伐劉仁恭，攻滅幽州；二是征討契丹，解除北部威脅；三是消滅朱溫。因此，李存勖在解除威脅，穩定內部之后，便開始以此三點為奮斗目標。

天祐七年（910年）十一月，朱溫出兵意圖奪取成德、義武兩鎮，李存勖力排眾議發兵相救，于“柏鄉之戰”中大敗后梁軍隊，俘獲梁軍將校二百八十五人，斬首二萬級，后梁龍驤、神威、神捷等精銳禁軍全軍覆沒，成德鎮、義武鎮從此徹底倒向晉國。

“柏鄉之戰”后，李存勖開始對盤踞于河北的劉仁恭、劉守光動手，而囚禁了父親劉仁恭的劉守光，也于此時悍然稱帝。劉守光不敵李存勖，便向后梁求救，但后梁卻再度敗于晉軍，朱溫更是于此戰后不久被其子朱友珪所殺，后梁陷入內亂。趁此機會，李存勖于天祐十年（913年）十一月率軍親征，攻滅了燕國。

天祐十八年（921年），成德軍張文禮兵變，李存勖發兵討伐，不久張文禮病逝，其子張處瑾繼續負隅頑抗。與此同時，義武節度使王處直則勾結契丹，也意圖背叛李存勖，但隨即便被義子王都囚禁，而王都則被契丹軍圍困于定州。次年，李存勖親自率軍北上，大敗契丹軍，解除定州之圍。同年九月，張文禮也被消滅，李存勖遂又兼領成德節度使。

天祐二十年（923年）四月，李存勖接受諸鎮勸進，于魏州稱帝，繼續沿用“大唐”國號，延續唐朝國祚，尊唐高祖、唐太宗為祖先，史稱后唐。同年十二月，李存勖親率大軍攻取后梁都城大梁，攻滅后梁政權，重新統一中原地區，功業達到巔峰。

可以說，歷經十五年的浴血奮戰，李存勖完美的完成了父親李克用的遺愿，一手奠定了后唐基業，而這一年的李存勖，還不到四十歲，正是年富力強的時候。

事業達到巔峰后卻失去目標，在位后期基業幾乎毀于一旦

攻滅后梁之后，李存勖又消滅了前蜀政權，后唐實力一度達到巔峰。然而，當時后唐雖然統一了中原地區，但距離統一天下顯然還有不少的距離，可令人沒有想到的是，李存勖卻在此時開始志得意滿，結果導致在位后期基業幾乎毀于一旦。

在后唐統一中原地區后，南方雖然仍有大量割據政權，北方契丹威脅也仍然存在，但周邊威脅無疑大為減弱。于是，李存勖似乎是為了放松一直以來的緊張神經，開始將大量的精力投入到了戲曲工作，不僅喜歡聽戲，甚至還自己編戲和表演。

正所謂“上有所好，下必甚焉”，皇帝既然對藝術工作表現出了如此濃厚的興趣，于是身邊便迅速聚集起了大量伶人，這些人不僅平日里陪著李存勖搞藝術創作，更是憑借李存勖的寵信，迅速參與到了朝政之中，例如伶人陳俊、儲德源便被任命為了刺史。

而憑借著李存勖的寵幸，伶人們不僅可以隨意出入宮禁，甚至對大臣進行欺辱，而大臣們對此卻是敢怒而不敢言，有的為了升官發財甚至反過來巴結伶人，就連藩鎮節度使也爭相巴結送禮。伶人景進更是憑借著李存勖的寵信，大肆進獻讒言，導致朝政烏煙瘴氣。

與此同時，宦官勢力也開始死灰復燃，為了防止地方武將的反叛，李存勖將前朝宦官集中于京師洛陽，有的擔任諸司使，有的充作藩鎮監軍，于是這些宦官們恃寵爭權，肆意干預軍政，凌慢將帥，使得各藩鎮皆憤怒不已。后來，宦官、伶人奉命到全國各地挑選美女充實后宮，竟然一次性掠走青年婦女三千人，連魏州軍營兵士的家屬也難以幸免。

此外，皇后劉氏也在李存勖的默許下大肆干預朝政，而劉氏生性貪婪吝嗇，派人四處聚斂錢財，不僅派人利用權力經商獲取私利，而且大肆收受賄賂，以至于降將袁象先、溫韜、張全義等都通過賄賂劉氏而得到重用。

皇后劉氏和李存勖雖然聚斂了大量錢財，但對部下卻極為吝嗇，同光四年（926年）時國內饑荒，洛陽府庫空竭，由于禁軍將士不發軍糧，很多家眷只能以野菜充饑，以致凍餓而死者無數，很多軍士甚至被迫典賣妻兒。值此軍心動蕩之際，宰相率百官請求開內庫賑災，但卻遭到劉氏的反對，不肯拿出絲毫錢財。

天子沉迷戲曲、伶人把持朝政，宦官禍亂地方、皇后肆意干政，這就是李存勖在位后期的境況，這導致朝中的文武大臣和地方藩鎮大員開始離心離德，李存勖的統治開始變得岌岌可危，原本蒸蒸日上的后唐基業，幾乎就此毀于一旦。

叛亂四起、禁軍兵變，李存勖被殺后僅有樂器陪葬

皇帝大權在握之后最怕什么，尤其是在五代十國這種亂世，毫無疑問便是功勛將領的反叛，李存勖也不免如此，他對功臣宿將的猜忌同樣極為嚴重。不僅聽信宦官讒言，誅殺了功勛卓著的大將郭崇韜，甚至還對后唐滅梁的第一功臣李嗣源動了殺心。

李嗣源作為手握重兵，鎮守重鎮的大將，本想讓義子李從珂出任北京內牙馬步都指揮使，從而就近照顧家里，誰知李存勖卻大為惱怒，認為這是李嗣源公然插手朝政，反而將李從珂貶為了突騎指揮使，遠戍石門鎮，并多次駁回李嗣源的入朝請求，李嗣源入朝之后，李存勖又命朱守殷暗中監視。

此外，河中節度使朱友謙及其部將史武等七人，也全部因郭崇韜之案受到牽連，慘遭誅殺滅族，就連睦王李存乂也因此被殺。同為滅蜀功臣的保義軍節度使康延孝，乃是朱友謙舊部出身，得知消息后，便以為郭崇韜、朱友謙復仇為名，自領西川節度使、三川制置使起兵反叛，雖然很快便兵敗身死，但也足以說明當時后唐統治已經到了岌岌可危的地步。

功勛舊將慘遭屠戮，朝政被宦官、伶人把持，這種情況下，地方軍政大員或是野心勃勃，或是對朝廷徹底失望，或是為求自保，開始紛紛生出異心，很快后唐各地便開始頻繁爆發叛亂。

同光四年（926年）二月，魏博戍卒在貝州嘩變，推裨將趙在禮為首領，攻入魏州。之后，邢州、滄州也相繼發生兵變，河北大亂。在元行欽平叛失利后，李存勖本想親征，后經勸阻不得不起用李嗣源，結果李嗣源在抵達魏州城下后，便因親兵的嘩變而轉投叛軍。

無奈之下，李存勖只得親自率軍東征，但李嗣源此時卻已經得到了大批唐軍將領的擁戴，局勢已經很難逆轉，李存勖無奈之下只得在行軍至萬勝鎮后下令班師。為了保證軍心，李存勖不得不拿出財帛賞賜士卒，并許以厚賞，但將士們根本不領情，沿途便逃散過半。

此時，李存勖只剩征討川蜀的李繼岌軍團還可一用，然而李繼岌卻因平定康延孝叛亂而耽誤了規程，無奈之下李存勖只得主動向李繼岌靠攏，意圖在汜水關合兵后，再東進征討李嗣源。

當時，統率皇帝親衛軍的乃是郭從謙，而郭從謙平日里便視郭崇韜為叔父，且是睦王李存乂的養子，結果郭崇韜和李存乂皆被李存勖所殺，因此郭從謙對李存勖早已不滿，眼見李存勖已經落入眾叛親離的下場，隨即也發動叛亂，率軍攻殺李存勖。

面對禁軍叛亂，李存勖親率宿衛出戰，殺死數百亂軍，但終因寡不敵眾被流矢射中，在王全斌等十幾個人的拼死護送下，重傷的李存勖被扶進絳霄殿，但不久便重傷死去，時年四十三歲。李存勖死后，只有伶人善友將樂器覆蓋在李存勖身上，縱火焚尸。一代英雄人物，終因自己的所作所為落得如此下場，令人可悲可嘆。