唐玄宗天寶十四載（755年），“安史之亂”爆發(fā)。叛軍在初期所向披靡，唐軍節(jié)節(jié)敗退，第二年就將都城長安攻破。此后這場大動亂持續(xù)了八年，殃及大半個(gè)中國，唐朝一百多年的積累損失殆盡，從此衰落。這場動亂固然有許多深刻的社會原因，而唐玄宗昏庸無能，奸臣、外戚、宦官當(dāng)政，是最重要的因素。平叛之初，宦官邊令誠就誣告平叛的重要將領(lǐng)高仙芝和封常清，并將他們殺害，致使“安吏之亂”沒能在初期被壓制住，貽害無窮。

高仙芝是高麗人，他的父親在唐朝為將，他二十多歲時(shí)，隨父親到安西都護(hù)府，因父功補(bǔ)游擊將軍（從五品下武散官）。高仙芝初為將時(shí)，雖然善騎射，但一直沒有機(jī)會表現(xiàn)自己的才能，后來他在四鎮(zhèn)節(jié)度使夫蒙靈察下任職，才受到重用。夫蒙靈察對他很照顧，使他在唐玄宗開元末時(shí)升為安西副都護(hù)（掌軍政及民族事務(wù)，從四品上）、四鎮(zhèn)都知兵馬使（掌本鎮(zhèn)軍府兵權(quán)之官）。

天寶六載（747年）高仙芝征小勃律并俘獲小勃律王。使他得以升任節(jié)度使，成為舉足輕重的人物。吐蕃為了抗衡唐朝，對西北少數(shù)民族政權(quán)進(jìn)行拉攏、誘惑，以和親的形式將小勃律王收在屬下，并將西北二十多個(gè)小國控制住。唐朝幾次征討，都無功而回。天寶六載，唐玄宗詔高仙芝率一萬步騎征討。

高仙芝率兵跋山涉水經(jīng)過三個(gè)多月的時(shí)間才來到一個(gè)叫五識匿國的小國，攻破了它，他還要再行深入，監(jiān)軍邊令誠怕孤軍深入，便勸阻他。高仙芝留兵士三干人守城，率軍繼續(xù)前行，他怕士兵不敢深入，派了幾個(gè)手下人在途中假扮土人前來歡迎，這才使士兵們放心。然后他派將軍席元慶率一千士兵先至阿弩越城（今克什米爾西北境巴勒提特附近），詐小勃律王說：“不攻打你的城，我們只不過借道去大勃律。”因?yàn)樾〔傻闹匾蹰L都親近吐蕃，所以他又吩咐席元慶說：“這些酋長如果逃跑，你可以出詔書安慰他們，賜以繒彩，等他們到了，把他們都捆起來等我去。”

席元慶到阿弩越城后，把酋長們都抓了起來，高仙芝到后，便將他們都?xì)⒘恕Ｐ〔赏鹾退钠拮油罗魈尤肷街械亩囱ɡ铮呦芍ビ煤醚詫⑺麄儎癯鰜恚瑴缌诵〔蓢８呦芍缧〔芍螅謿Я送罗г亟?jīng)之路——婆夷橋。當(dāng)天夜里吐蕃軍隊(duì)就到了，但只好望橋興嘆，這座射一箭遠(yuǎn)的橋要費(fèi)時(shí)一年才能修好。中歷八月，高仙芝押著小勃律王夫妻會同邊令誠安然回師。經(jīng)此一役，拂菻、大食等七十二個(gè)少數(shù)民族小國都大受震動，畏懼之下歸附于唐朝。

高仙芝立下大功，自然很高興，很快就派判官王庭芬去京師報(bào)捷，誰知這卻引起夫蒙靈察的嫉妒不滿。當(dāng)出征軍隊(duì)回到河西（方鎮(zhèn)名，治所在涼州，即今甘肅武威縣）時(shí)，夫蒙靈察很生氣，連慰勞都沒有。等見到高仙芝，他罵道：“高麗奴，于闐使你從哪兒得來的？”高仙芝只好客客氣氣地回答：“這是中丞（夫蒙靈察）之力。”又問：“焉耆鎮(zhèn)守使、安西副都護(hù)、都知兵馬使，這些都是從哪兒得來的？”高仙芝回答道：“這也是中丞出的力。”夫蒙靈察又說道：“既然知道這樣，捷書不待我而敢即奏，為什么？罪當(dāng)斬，只不過你新立功，所以才饒你一回。”高仙芝無可奈何地聽著，一句話也不敢多說。

邊令城這時(shí)同高仙芝還沒有什么矛盾，況且是他同高仙芝一起立的功，所以他密奏朝廷，把夫蒙靈察侮辱高仙芝的情況奏了上去，并說：“仙芝立功而以憂死，后孰為朝廷用者？”玄宗于是提升高仙芝為鴻臚卿（掌朝會司儀，從三品）、假御史中丞（御史臺副長官），并讓他代夫蒙靈察為四鎮(zhèn)節(jié)度使（掌地方軍旅民政，轄區(qū)內(nèi)各州刺史、太守都?xì)w其所屬，是外任宮中權(quán)最重的），召夫蒙靈察回京任職。

高仙芝為人豪爽，從前曾得罪他的人，此時(shí)成為他的部下，他只是召來大罵一頓，便再也不報(bào)復(fù)了，他身上也有唐時(shí)軍閥身上所具有的黷武好殺、貪財(cái)任性等缺點(diǎn)。天寶九載（750年），他征討石國，國王車鼻施已答應(yīng)投降，但他卻將國王俘虜后殺掉了，以致引起多年?duì)幎贰Ｋ职咽瘒呢?cái)寶都收歸自己，家財(cái)越積累越多。但他只是貪得，給別人的時(shí)候倒不吝惜，有人要的話，不管多少他都給，所以很得部下愛戴。

不久，高仙芝代安思順為河西節(jié)度使，因地方請留安思順，朝廷便升他為右羽林軍大將軍（禁軍統(tǒng)兵官，正三品），封密云郡公。天寶十四載（755年），安祿山反，朝廷以榮王李琬為元帥，高仙芝為副元帥，率兵征討，以邊今誠為監(jiān)軍。

唐玄宗做了幾十年安樂皇帝，早已沒有當(dāng)年的英武果斷，他已被安祿山的反叛嚇得不知所措，對李琬和高仙芝寄予很大期望，在出征前兩次慰勞軍隊(duì)。高仙芝到陜郡（治所在今河南三門峽市西舊陜縣）時(shí)，遇到了敗退下來的先期討叛的封常清軍隊(duì)。封常清所率都是臨時(shí)募集的未經(jīng)訓(xùn)練的人員，連戰(zhàn)連敗，所以他勸高仙芝不如暫避鋒芒，先退回潼關(guān)鎮(zhèn)守。高仙芝聽從了他的話，便打開官倉，把倉庫中的東西賞給士兵，將剩下不能拿走的焚毀，然后奔赴潼關(guān)。兵馬到潼關(guān)之后，他整頓軍隊(duì)兵械，稍稍恢復(fù)士氣，擊退了叛軍的進(jìn)攻。

潼關(guān)是都城長安的門戶，地勢險(xiǎn)要，是典型的“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”之地，如果高仙芝與封常清能夠堅(jiān)守住，就可以遏止住叛軍的勢頭，然后調(diào)集軍隊(duì)慢慢圍剿。如果不是邊令誠殺害了高、封二人，“安史之亂”可以很快結(jié)束，至少也不會殃及大半中國。

邊令誠作為監(jiān)軍，幾次以私事求高仙芝，都被拒絕了，這時(shí)他便乘機(jī)報(bào)復(fù)。邊令誠回到長安，故意夸大高仙芝和封常清敗退的情況，來激怒玄宗，又說：“封常清夸張賊勢動搖軍心；高仙芝棄數(shù)百里陜地不顧，盜搶公庫財(cái)物和皇上賜物。”玄宗正在驚慌之中，聽到誣告，來不及考慮就大發(fā)雷霆，讓邊令誠捧著詔書去潼關(guān)軍中將高仙芝、封常清就地殺掉。

邊令誠先殺害了封常清，把他的尸體放在粗席子上，等待高仙芝。高仙芝巡視回來，邊令誠領(lǐng)著長刀手一百人將他圍住，對他說：“大夫亦有恩命。”意謂皇帝也讓殺你。高仙芝連忙下馬，說道：“我退，罪也，死不辭。然以我為減截兵糧及賜物等，則誣我也。”然后又質(zhì)問邊令誠：“上是天，下是地，兵士皆在，足下豈不知之乎！”（《舊唐書·高仙芝傳》）

這時(shí)高仙芝部下士兵也都圍了上來，高仙芝又向他們大呼道：“我在京城時(shí)招募兒郎輩，雖得少許封賞給大家，但仍未夠。那時(shí)正要與君輩破賊，然后取高官重賞，不料賊勢兇猛，所以引軍至此，只是為了固守關(guān)隘。我若實(shí)有此事，君輩即言‘實(shí)’，我若實(shí)無此事，君輩當(dāng)言‘枉’。”高仙芝平日對士兵很關(guān)心，賞賜物品也多，況且邊令誠所告實(shí)屬冤枉，所以高仙芝話音一落，軍中便齊聲喊“枉”，聲震天地。

高仙芝知道君命難違，自己難逃一死，只是為連累了封常清感到很痛惜，他對封常清的尸體嘆道：“君從微賤至名震天下，是我所提拔。你為我的判官，不久又替我為節(jié)度使，今日又同死于此，這難道是命嗎？”說完便引首就戮。時(shí)為唐玄宗天寶十四載中歷十二月癸卯（公元756年1月24日）。

高仙芝被殺后，潼關(guān)由大將哥舒翰鎮(zhèn)守，繼續(xù)守衛(wèi)著這塊通往都城長安的戰(zhàn)略要地。但過了不久，因奸相楊國忠的讒言，玄宗逼哥舒翰出關(guān)迎戰(zhàn)，結(jié)果一敗涂地。哥舒翰糾集殘部回潼關(guān)固守，他的部下將他綁起來，準(zhǔn)備獻(xiàn)關(guān)投降，他問為什么，部下答道：“公以二十萬眾，一日覆沒，持是安歸？公不見高仙芝等事乎？”雖然他稱：“吾寧效仙芝死”，但仍投降了安祿山，失去潼關(guān)保護(hù)的長安很快陷落了。這也是高仙芝被殺所帶來的惡果。