在古代封建社會中，皇帝是一國之君，也是一國之主，沒有他不能決斷的事情，但也因此流傳下來的形象，其中不但有英明神武，也有冷血殘暴，因為在他們的眼中，自家的江山最重要，整個國家都是他們的祖宗基業，并不容許他人染指，也導致皇帝容易疑神疑鬼。

皇帝給文武百官發“工資”，而文武百官便要服務于皇帝，雖事情辦好了有獎賞，但辦不好卻要掉腦袋，兼之皇帝要是對你有疑心，很可能就要抄家滅族，因此有許多對皇帝，冷血形象的典故、俗語流傳下來，例如伴君如伴虎，兔死走狗烹，卸磨殺驢等等，不一而足。

但皇帝一個人，并不能治理整個國家，因此需要一幫，愿意為其效力，且又忠心耿耿的大臣，正所謂魚和熊掌不可兼得，所以一般的籠絡方式，并不能得人心，因此至西漢起，漢太祖劉邦，開始發明出丹書鐵券，也就是相當于“免死金牌”，用來表示皇帝對大臣的認可，對其功績的肯定。

更重要的是籠絡人心，讓大臣們吃上一顆“定心丸”，讓大臣們心甘情愿的，為皇帝賣命，且丹書鐵券確實有許多的特權，總得來說也算一道護身符，一般的過錯皇帝也不會追究，讓許多大臣因此蒙蔽了雙眼，慢慢地放低了自己的底線，開始胡作非為，吃拿卡扣，欺上瞞下，有的甚至無惡不作，還不知悔改。

許多大臣們不明白，所謂的丹書鐵券，其實相當于情份，而情份總有消磨殆盡之時，皇帝雖然當時不追究，但依舊會在“小本本”上記上一筆，在皇帝的警告過后，依舊不知悔改，最后讓自己鋃鐺入獄，這種情況并不少見。

例如，明朝時期朱元璋，在開國之后，為了犒賞大臣，也搞了這個丹書鐵券，但朱元璋的冷血本性并沒有變，而有些大臣，卻因這份榮耀忘乎所以，以為可以過上，一直高枕無憂的生活，也因此有了“洪武四大案”。每一個案件都牽連上萬人，明太祖又饒過誰？

其中開國功臣并不在少數，有些還是國公級別的人物，比如胡惟庸，還是逃不過抄家滅族，也有文臣之首李善長。李善長是最早一批跟隨朱元璋的大臣，其人不但有智有謀，且并非什么軟弱文臣，在朱元璋未立國時，就一直跟隨大軍打擊殘元，或是鎮壓軍閥等，且還有統管大軍所有后勤事務。

后來朱元璋登基后，也評價李善長可比，西漢之蕭何，但這到了最后依舊沒什么用，在受到牽連時，還是被朱元璋治罪。此時的李善長已經是古稀之年，老得走不動還得鋃鐺入獄，被抓拿時朱元璋本想問話，而李善長掏出丹書鐵券，本想保得一命，朱元璋只是冷著臉一句話："謀逆不宥！"

李善長一愣，回過神來已經察覺不妙，不死心看了一眼，果然如此，立即心如死灰，而所謂謀逆不宥，大概是謀反罪不赦免，其實說白了，就是皇帝想治你罪，依舊難逃一劫，李善長最終被株了一族，因與朱家有姻親關系，只留下兩孫子李茂和李芳。

所以說人在任何時候，都不能得意忘形，尤其在皇帝手下辦事，一不小心，就可能發生牽連家族的禍事。