劉備自起兵到創建蜀漢政權，身邊聚攏過不少的人才，雖然大多數能“從一而終”，但也有中途退出者，而且大部分都轉投曹操。在這批人當中還有一位讓劉備無比推崇之人，不僅施政能力極佳，而且品德、謀略、膽識均過人，是難得一遇的綜合性能臣。此人，便是曾幫助劉備獲取徐州的陳登。

陳登胸懷大志、智謀過人，是難得的人才

陳登字元龍，漢末下邳淮浦人，出身于士族名門家庭，是廣陵太守陳亹之孫，太尉陳球的侄孫，沛國相陳珪之子。陳登自幼博覽群書、智謀過人，并有匡時救民的大志向，成年后因學識和家世出眾，被舉孝廉擔任東陽縣長。陳登到任后經常體察民情、扶助孤貧，以故深得百姓愛戴。

陶謙擔任徐州牧期間，曾提拔陳登為典農校尉，主管一州的農業生產。陳登在這個職位上兢兢業業，經常親自去考察各地的土壤狀況，并大力開發水利，使遭到戰亂破壞的農業得到恢復，極大的解決了當地百姓的溫飽問題，甚至出現“粳稻豐積”的盛況。

陳登在陶謙手下做官時，政績非常突出

登忠亮高爽，沈深有大略，少有扶世濟民之志。博覽載籍，雅有文藝，舊典文章，莫不貫綜。年二十五，舉孝廉，除東陽長，養耆育孤，視民如傷。是時，世荒民饑，州牧陶謙表登為典農校尉，乃巡土田之宜，盡鑿溉之利，粳稻豐積。見《三國志·卷七·魏書七·呂布張邈臧洪傳》注引《先賢行狀》。

陶謙為對抗曹操，便引平原相劉備為援，并將其安置在小沛。劉備在駐屯小沛期間，與徐州名士傾心交往，其中便包括陳登。陳登發覺劉備是位豪杰之士，有匡扶天下之志，在欣賞敬慕之余，決心奉他為主公。陶謙臨終前對徐州的未來憂心忡忡，陳登乘機勸陶謙將職位“讓”于劉備，并給大軍閥袁紹寫信尋求支持，最終使劉備放心接手徐州。

劉備能得到徐州，陳登的功勞最大

陳登輔佐劉備期間，從其對待呂布的態度方面，逐漸認清楚劉備的本性與能力，自知其并非自己要投靠的明主，遂決定“改換門庭”，投靠當世真正的大英雄曹操。所以等到呂布驅逐劉備占據徐州后，陳登表面上歸順于他，但卻借出使許都的機會向曹操面陳破呂布之計，深受后者嘉許，并被任命為廣陵太守。由此，陳登轉投曹操帳下，使得劉備痛失一位能臣。

曹操攻取徐州后，陳登仍擔任廣陵太守，并因特殊功勛進封伏波將軍，被委以保衛徐州的重任。陳登在任期間，將自己謀略、膽識過人的一面展示的淋漓盡致，接連擊敗孫策、孫權兄弟的進犯，成功地防守住廣陵，委實是孫氏兄弟的“夢魘”。

曹操悔不聽陳登建議，使孫權在江東坐大

在防守廣陵之余，陳登還向曹操陳述及時經略江東的建議，但被后者以北方多事為由拖宕。等到陳登去世后，孫權在江東的勢力壯大，曹操才感到后悔（“孫權遂跨有江外。太祖每臨大江而嘆，恨不早用陳元龍計，而令封豕養其爪牙。”引文同上）。

同樣感到后悔的還有劉備。劉備曾稱贊陳登有“文武膽志，當求之于古耳，造次難得比也”（引文同上），但最終卻沒有用好陳登，錯失一位能臣良將。多年之后，劉備仍對錯失陳登感到后悔，并對他的人格品德充滿敬佩之心，這一點在劉備與名士許汜的對話中有所體現。

劉備錯失陳登，曾多次感到懊悔

劉備經常和寄居荊州的名士品評天下豪杰，某天便聊到了陳登。名士許汜對陳登滿腹怨言，稱此人傲慢自大、不知禮節，起因是當初自己拜訪他時，陳登對他愛答不理。而且在休息時，陳登竟然自己睡大床，讓他睡小床，毫不講待客之道，簡直是無禮至極。

面對許汜的抱怨，劉備非常不認可，稱當天下大亂、生靈涂炭之時，許汜有國士之名，天下都希望他能出來拯焚救溺、匡救時弊。可是此君心中想的、嘴里談的，都是有關求購良田、詢價美宅的話題，自然會讓陳登等正人君子厭棄反感。陳登還算客氣，如果是我劉備，我會自己睡在百尺樓上，讓你睡地板，怎么會只有大小床之分呢？

劉備曾與許汜議論陳登，對后者充滿敬仰

備曰：“君有國士之名，今天下大亂，帝主失所，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可采，是元龍所諱也，何緣當與君語？如小人，欲臥百尺樓上，臥君於地，何但上下床之間邪？”（引文同上）。從這段話可以看中，劉備盡管與陳登分別多年，但依舊對其充滿敬仰之心。

陳登后轉任東郡太守，并最終卒于任上，年僅三十九歲，曹操得到消息后非常悲痛。曹丕稱帝后，追念陳登當年的功績，便拜其子陳肅為郎中，這也是后話了。