三時代體系被廣泛認為是考古學的第一個范式：19世紀初建立的一項慣例，根據武器和工具的技術進步，史前史可以細分為三個部分：按時間順序，它們是石器時代、青銅時代、鐵器時代。盡管在今天進行了大量闡述，但這個簡單的系統對考古學家來說仍然很重要，因為它允許學者在不受益（或損害）古代歷史文本的情況下組織材料。

CJ湯姆森和丹麥博物館

1837年，哥本哈根北歐古物皇家博物館館長ChristianJürgensenThomsen發表了一篇名為“KortfattetUdsigtoverMindesm?rkerogOldsagerfraNordensFortid”的文章，首次全面引入了三時代系統。北歐古代古物”）在一本名為《北歐古物知識指南》的合集中。它同時以德文和丹麥文出版，并于1848年翻譯成英文。考古學從未完全恢復。

湯姆森的想法源于他作為皇家文物保護委員會的自愿策展人的角色，該委員會無組織地收集了丹麥廢墟和古代墳墓中的符文石和其他文物。

大量未分類的集合

這個收藏是巨大的，將皇家和大學收藏合并為一個國家收藏。正是湯姆森將這些雜亂無章的文物收藏變成了皇家北歐古物博物館，該博物館于1819年向公眾開放。到1820年，他開始從材料和功能方面組織展品，作為史前史的視覺敘事。湯姆森的展覽展示了古代北歐武器和工藝的進步，從燧石工具開始，發展到鐵和金飾品。

根據Eskildsen(2012)的說法，湯姆森的史前史三時代劃分創造了一種“物體語言”，作為當時古代文本和歷史學科的替代品。通過使用面向對象的傾斜，湯姆森將考古學從歷史轉移到其他博物館科學，例如地質學和比較解剖學。啟蒙運動的學者們試圖主要根據古代文字來發展人類歷史，而湯姆森則專注于收集有關史前史的信息，即沒有文本支持（或阻礙）它的證據。

前輩

Heizer(1962)指出CJThomsen并不是第一個提出這種史前劃分的人。湯姆森的前輩早在16世紀梵蒂岡植物園館長米歇爾梅爾卡蒂[1541-1593]就可以找到，他在1593年解釋說石斧必須是不熟悉青銅或鐵的古代歐洲人制造的工具。在ANewVoyageRoundtheWorld(1697)中，世界旅行者威廉丹皮爾[1651-1715]提請注意一個事實，即無法使用金屬加工的美洲原住民制造了石器。更早的時候，公元前一世紀的羅馬詩人盧克萊修[公元前98-55年]認為，當武器由石頭和樹枝組成時，人們一定有一段時間才知道金屬。

到19世紀早期，史前史分為石頭、青銅和鐵三大類在歐洲古物收藏家中或多或少流行，1813年湯姆森和哥本哈根大學歷史學家維德爾西蒙森在一封幸存的信中討論了這個話題。湯姆森在博物館的導師RasmusNyerup也得到了：但湯姆森將這個部門放在博物館里工作，并在一篇廣為流傳的論文中發表了他的研究結果。

JensJacobAsmussenWorsaae[1821-1885]在1839年至1841年間對丹麥墓地進行的一系列發掘證實了丹麥的三個時代劃分，他通常被認為是第一位專業考古學家，我可能會指出，他只有18歲1839年。