在中國大一統王朝里，造反成功的機率是很小的，大概率是失敗后被殺，成功的概率堪比中彩票。但是歷史上確實就有如此幸運的人，確切的說，就一個人，這個人就是明成祖朱棣。憑借靖難的旗號，順利奪取皇位，這在歷史上是獨一無二的。而幫助他登上帝位的人里，首屈一指的就是謀士姚廣孝，史稱黑衣宰相。

姚廣孝是今江蘇人，家里世代行醫。在古代，這是個有前途的職業。但是姚廣孝卻沒有子承父業，而是在很小的時候就出家了，而且還跟導師學習陰陽術數。

后來在天界寺謀得一個僧職。按說有了工作就該努力加班，好好過日子了。可是他卻對于平淡的生活毫無興趣，整天都是唯恐天下不亂，是個名副其實的社會不安定分子。有相士曾給他相面，評價他生性嗜好殺戮，是個危險人物。這話要是換在其他人身上早就起身打人了，沒想到姚廣孝卻很高興，仿佛找到了知音一般。

后來，馬皇后病逝，朱元璋于是便挑選高僧跟隨諸位王爺回封地誦經祈福。其實這是個苦差事，一輩子就在王府青燈古卷，誦經念佛，是沒有希望了，跟隨誰也是無所謂的事。可是姚廣孝卻沒有這么悲觀，他積極爭取，成為候選人之一。當其他人一副無所謂的時候，他卻緊緊盯著自己的目標-燕王朱棣。

朱棣

終于，燕王走到了自己面前，一直沉默的姚廣孝主動開口了，他對燕王說自己要送他一份大禮。本來腳步匆匆的燕王停了下來，他很好奇，自己貴為王爺，權力富貴應有盡有，一個僧人能有什么大禮送給自己呢。

沒想到姚廣孝張口就是晴天霹靂：“我要送大王一個白帽子”。一般來說，這話是不吉利的。但是朱棣卻明白了這句話的涵義：王上加白，就是皇。他十分緊張，這是大逆不道之罪，但是眼前這個僧人卻平靜如水，審視許久，朱棣終于開口：請大師跟我來吧。

雖然太子朱標名分已定，但是朱棣卻不是個甘居人下角色，再說了古往今來，太子永遠都是個危險的職位，說不定哪天就下去了。姚廣孝看穿了朱棣那顆躁動的心，所以兩人很快就知無不言言無不盡。

十年后，太子朱標英年早逝。朱棣本以為憑借自己的功績和才能，朱元璋這次會把皇位交給自己，可是沒想到朱元璋對太子朱標太喜愛，直接把朱標的兒子朱允炆立為皇位繼承人。這下朱棣徹底絕望了，便和姚廣孝的交往更加密切，經常在密室徹夜交談。姚廣孝一直都勸朱棣造作準備，以前忌于朱標的威望，沒有太明目張膽，毛頭小子朱允炆的威懾力就太一般了，于是朱棣大肆收買京城的宦官，拉攏軍官。利用自己掌管邊軍的權力，收攏部隊，招募勇士。還私底下打造兵器。為了掩蓋打造兵器的聲音，還養了鴨鵝來掩蓋聲音。

六年后，朱允炆即位，是為建文帝。為了消除諸王的威脅，建文帝開始實行削藩政策。朱棣更加有兔死狐悲之感，于是加快行動，姚廣孝也推薦了幾名相士，打大肆制造輿論，這些行動讓朱棣在北平（今北京）民間更加有威信。但是朱棣還是有點猶豫，畢竟開弓就沒有回頭箭。而姚廣孝則用天道民心來鼓勵朱棣，更重要的是，朱棣是姚廣孝實現自己夢想的唯一途徑，而朱棣也被建文帝的所作所為傷透了心，再加上姚廣孝的勸說，朱棣終于下定了決心—反了他娘的。

沒想到，計劃比不上變化。有個下屬告發朱棣謀反，朝廷下令逮捕燕王府的官吏，朱棣馬上就要成為光棍司令了，再接下來就是人為刀俎我為魚肉的傳統戲碼。朱棣不會讓這樣的事情發生在自己身上，畢竟命運還是掌握在自己手里最好。于是朱棣立即起兵，以誅殺皇帝身邊的奸臣為由，奉天靖難，清君側。

這一幕和西漢的七王之亂何其相似。只不過漢景帝有周亞夫擎天保駕，漢朝最終轉危為安。而建文帝手頭卻沒有合格的大將護國。那些優秀的將領，都被他爺爺朱元璋送到地府去了。

起事后，姚廣孝留在北平，輔佐世子守衛大本營。朝廷的軍隊攻城，都被一一擊退。既然打的旗號是清君側，朱棣就得去京城（當時是南京）上訪，于是率軍一路向南進軍。可是造反不是請客吃飯，創業還九死一生呢，天下哪有這么容易到手的。朱棣圍攻濟南，三個月都沒有打下來，姚廣孝便勸諫朱棣回北平修養，緩緩圖之。

此后的朱棣再三南下，都在山東境內被糾纏，不是在德州就是在濟南，更慘的是在聊城，朱棣還損失了大將張玉。自己折騰了這么久，還是僅僅占據周圍的幾座城池，想要打到南京去簡直就是白日做夢，更何況山東地區有名將駐守，城池堅固，雖說自己擅長野戰，可是對方就是縮在城里，怎么都不出來，一時半會難以攻克，真是讓人頭疼。

不知不覺中，朱棣陷入了一個死胡同，可他自己卻沒有意識到.從北平去南京，肯定是要南下，可是南下就一定要攻下那些沿途的城池嗎？關鍵時刻，姚廣孝戳穿了這層窗戶紙，一語點醒夢中人，他告訴朱棣，不要管那些城池，直搗黃龍，天下就可以傳檄而定。朱棣這次猛然意識到自己犯了多大的一個錯誤。于是，朱棣再次率軍出征，這不過這次他已經不再執著于一城一地的得失，向著最終的目的地前進。

本來山東的守軍聽到朱棣再次南下的消息，還加緊修繕城池，嚴陣以待呢，結果人家根本沒搭理，繞過堅城，繼續南下。這下大家慌了，不得不連忙率軍出城作戰。可是朱棣的部隊騎兵為主，攻城不咋地，野戰隨便來。朝廷的軍隊不得不放棄自己的城池優勢，去跟朱棣出城作戰，而朱棣的軍隊就怕你不出來，出來了事情基本就成了。于是戰況急轉直下，朝廷接連戰敗，朱棣經過千難萬險終于攻克了南京，登上了皇位。

姚廣孝也因功受封太子少師，朱棣此后從不直呼其名，都是稱他少師，足見信任和尊重。當然了，此時的姚廣孝嚴格來算還是和尚，于是朱棣便要他還俗，享受勝利的果實。可是姚廣孝卻再三拒絕。對于他而言，那些權力財富對自己沒有一點吸引力，自己想要的，想做的都已經完成了。于是他還是住在寺廟里，該上朝就去上朝，退朝后繼續念經誦佛。當然，朱棣還是一如既往的信任他，幾次出征蒙古，都讓他輔佐太子監國。后來，還讓他教導皇太孫，可見信任之至。

后來，姚廣孝病逝，終年八十四歲。一代黑衣宰相落幕，只留下生平功過任后人評說。