在劉備陣營的眾多武將當中，馬超彪悍的戰力曾令曹操忌憚不已。然而，這位猛將的命運卻非常坎坷，不僅多次痛失家人，最終還受到猜忌，郁郁而終。馬超，字孟起，生于靈帝熹平五年（公元176年），漢末右扶風郡茂陵縣（今陜西咸陽興平市）人。馬超的祖先是戰國時期的名將趙奢，秦始皇統一六國后，趙奢一家改姓為馬。在秦漢數百年間，該家族涌現出不少名將，東漢初年的著名軍事家馬援便是馬超先人中名氣最大的一位。不過，到了東漢中期，馬家家道中落，家族也由扶風郡遷到了天水郡一帶。

馬超家族的重新崛起，源自馬超的父親馬騰。馬騰早年曾經在官軍中任職，后來參加了以韓遂為首的西北叛軍。經過多年廝殺，馬騰逐漸組建了一支屬于自己的割據勢力。在此期間，馬騰與韓遂反目成仇并多次爆發激戰，青年時期的馬超也在這場長達數年的混戰中脫穎而出。

馬超在漢末歷史舞臺上的首次亮相，是在獻帝建安元年（公元196年）。當時，馬騰與韓遂在西北地區激戰，二十歲的馬超奉命出戰。在此戰中，馬超不敵韓遂的部將閻行，幾乎喪命疆場。經過多年爭奪，馬騰集團被迫離開西北，向東進入關中地區。關中地區疆域遼闊，西以散關為界，東以函谷關為界，包括弘農郡、京兆尹、新平郡、右扶風郡、左馮翊等多郡。關中地區戰略位置重要，是中原通往西北及西南地區的交通要道。

馬騰與韓遂之間的爭斗，使得雙方的實力都遭遇了不同程度的削弱，這也給了力圖消除西北地區后顧之憂、全力對抗袁紹的曹操以可趁之機。為了拉攏馬騰，曹操于獻帝建安七年（公元202年）任命馬騰為前將軍，封槐里侯，馬超則被任命為司隸校尉督軍從事，這也是馬超登上漢末歷史舞臺后獲得的首個正式官職。督軍從事是司隸校尉的屬吏，盡管地位不高，秩僅百石，但其職權并不算小，具體分管司隸地區的軍事工作，具有一定的實權。

同年，馬超奉馬騰之命參與了討伐袁紹殘余勢力——高干和郭援的戰斗。此戰的地點位于司隸校尉部所屬的河東郡。在這場戰斗中，馬超勢不可當，身中流矢仍奮戰在前線，最終斬殺郭援，取得了戰斗的勝利。此戰的勝利，令弱冠之年的馬超名揚天下。曹操聞訊后欣喜異常，任命馬超為徐州刺史。

刺史，是西漢時期設立的負責監察州郡級官吏的官職，盡管秩僅六百石，但隨著漢末局勢的混亂，刺史與州牧一樣成為一個州的最高軍政長官，堪稱封疆大吏。曹操的這一任命深謀遠慮，企圖將馬超這位馬騰身邊最為得力的兒子調往中原，一方面削弱馬騰的力量，另一方面可以將馬超作為人質，迫使馬騰臣服。

不過，曹操的企圖并未獲得成功，馬超卻沒有遵照曹操的任命前往徐州任職，而是繼續呆在馬騰的身邊。曹操一計未成，又心生一計，任命馬超為諫議大夫。諫議大夫，隸屬光祿卿，秩六百石，屬于文官序列，在朝中任職。曹操的目的很明顯，是想讓馬超來到自己的身邊便于控制。不過，曹操的企圖依然未能得逞，馬超并未前往許昌就任，依然留下馬騰勢力的老巢——右扶風郡的槐里地區。

獻帝建安十三年（公元208年），曹操出兵荊州。為了消除隱患，曹操派遣張既來到槐里，成功游說馬騰入朝為官。馬騰帶著一家數百口來到了許昌，唯獨將馬超留在槐里。有了之前兩次的前車之鑒，曹操也就不再勉強，答應讓馬超留在槐里，并將其晉升為偏將軍，封都亭侯，執掌馬騰所部。都亭侯，是漢代的爵位之一，低于縣侯和鄉侯，食祿于都亭。是年，馬超三十二歲。

經過兩年的發展壯大，馬超逐漸將父親馬騰留下的這支隊伍變成了一支在關中地區實力最強悍的割據武裝。同時，馬超還與關中及西北地區的其他割據勢力建立了同盟關系，此舉不僅令孫權、劉備等兩大勢力側目，同時也引發了曹操的恐懼和不安。為了盡快穩定關中及西北地區局勢，曹操借口討伐漢中割據勢力張魯，派兵進入關中地區，此舉徹底激化了同馬超及西北地區其他割據勢力的矛盾，馬超聯合該地區十大割據勢力于曹操對抗，潼關之戰因此爆發。

獻帝建安十六年（公元211年）年中，曹操命大將徐晃、朱靈率部奇襲距離潼關七十里的戰略要地——黃河渡口蒲坂津，而此時的蒲坂津并無叛軍駐扎。馬超聞訊后，急忙命梁興等人率部增援，卻遭徐晃擊敗，蒲坂津也落入了徐晃之手。

同年八月，曹操親率主力北渡黃河，但在渡河期間遭到馬超的偷襲。當時，馬超部眾多達萬人，尚未渡河的曹操身邊僅有衛士數百人。危急時刻，許褚親自護送曹操登上小船，一手舉起馬鞍擋箭，一手奮力劃槳，終于冒著箭雨掩護曹操安全脫險。曹軍主力渡過黃河后，隨即采取迂回戰術，繞道了潼關的側后，并在渭水北岸架起浮橋，搶占了渭水南岸，至此，兩軍主力在潼關展開對峙。

潼關，南臨秦嶺，北瀕黃河，東連函谷，西拱華山，是由自然山川地形形成的軍事要塞，是西北地區通往中原的交通要道，被譽為“三秦鎖鑰”之地。如果不能奪取該地，馬超叛軍可以此為起點入侵中原，以騎兵為主的叛軍勢必對中原地區造成嚴重威脅。反之，如果曹操占據潼關，不僅能重創叛軍主力，還能打開中原通往西北地區的通道，為控制西北地區奠定基礎。

在隨后進行的潼關之戰中，曹操采納了謀士賈詡提出的計策，成功離間了馬超和韓遂，并在叛軍內部相互猜忌之際發動總攻，終于獲得了潼關之戰的勝利。馬超、韓遂被迫逃往涼州，叛軍頭目成宜、李堪被殺。至此，關中之戰以馬超的慘敗而告終。從戰事的進程來看，馬超在戰略和戰術上都出現了諸多失誤，其有勇無謀的弱點在這場戰爭中暴露無遺。同時，馬超不顧父親馬騰及家人的死活，發動叛亂，也因此留下了“背父叛君”的罵名。

關中之戰結束后，曹操率領主力返回中原，令馬超有了喘息之機。獻帝建安十八年（公元213年），馬超勢力死灰復燃，再度在涼州地區作亂，并占領了涼州州治冀城。不過，在涼州本地勢力的聯合打擊下，馬超在獻帝建安十九年（公元214年）被趕出了涼州，不得不逃往漢中投靠張魯勢力。至此，馬超離開了曾經成長和奮斗達三十八年的關中。

漢中，地處陜西南部，在漢水上游，北臨秦嶺，南靠巴山，戰略地位重要。漢中原本是益州的一個郡，下轄南鄭、城固、安陽等九城，郡治為南鄭。東漢末年，張魯占據漢中，成為控制這一地區的割據勢力。在經過數十年的發展后，張魯成為西南地區實力最為強勁的割據勢力之一。

馬超的到來，令張魯又喜又憂。有了馬超，日后無論是對付進犯的曹操，還是出兵劉璋占據的益州，就有了一位驍勇善戰的悍將。不過，這位為了達到目的而不顧家人死活的“背父叛君”之人，又令張魯非常擔憂。在這種矛盾的心態下，張魯對馬超的態度逐漸冷淡，馬超的日子越來越難過，最終與張魯反目，經武都逃到了氐中。

就在此時，劉備占據了益州大部地區，正在圍攻益州的州治成都。為了加快戰爭進程，劉備派使者聯絡馬超，希望馬超加盟。馬超一口應允，揮軍進入益州，出現在成都城下。劉璋眼看大勢已去，開城投降。至此，益州落入劉備之手，馬超也成為了劉備集團的一員，并被任命為平西將軍之職。平西將軍，是漢末的高級軍職，屬于重號將軍，執掌征戰討伐，由此也足見劉備對于馬超的重視。

馬超擔任平西將軍之后，數年間其職務還有過兩次調整。一次是獻帝建安二十四年（公元219年）劉備自立為漢中王之時，馬超被晉升為左將軍；另一次是在蜀漢章武元年（公元221年）劉備稱帝之時，馬超也被任命為驃騎將軍，令封斄鄉侯。無論是左將軍還是驃騎將軍，都是漢末三國時期的最高級別軍職。鄉侯則是秦漢時期二十等爵中的最高等級。

從這些任命來看，似乎馬超在劉備陣營春風得意，一帆風順。然而，實際情況卻遠非如此。盡管劉備給了馬超極高的待遇，但馬超的境遇卻發生了巨大的變化。自獻帝建安二十二年（公元217年）統兵參與了下辨（（今甘肅隴南市成縣一帶））之戰后，馬超便遠離戰場，失去了兵權，最終于蜀漢章武二年（公元222年）郁郁而終。

從關中到益州，從督軍從事到驃騎將軍，曾經威風一時的一代悍將馬超為何結局如此凄慘呢？首先，馬超在關中發動叛亂期間罔顧家人的性命，令其背上了“背父叛君”的罵名，遭到時人唾棄，也令劉備對馬超的人品產生懷疑；其次，投靠劉備后，馬超居功自傲，令關羽和張飛非常憤怒，曾經在劉備面前表示將馬超除掉；第三，在漢中之戰中，馬超首戰便慘敗于曹軍，令劉備對馬超的能力產生懷疑；第四，馬超曾經多次向劉備表示率部殺回涼州，這既不符合劉備當時的戰略規劃，也使得劉備對馬超產生了猜忌。因此，晚景凄涼也就成了馬超的必然結局。

參考書籍：《三國志》、《后漢書》