劉表沒有吞并天下的那種雄心壯志，他的性格貫穿了他決斷做事的風格，也決定了荊州的“戰與不戰”。從《劉表傳》中，我們看到，他并沒有參與到爭奪天下的戲碼中去。

劉表治理荊州做得很好，但割據荊州，只是為了靜待治世來臨而已。他沒有曹操敢那樣打敢拼的性格，反而在決斷關頭屢屢計算得失；他也沒有劉備那種堅韌不拔、打不過就跑并且還永遠不死的那種梟雄姿態。

（劉表）

曹操部下有一位謀士郭嘉，謀劃萬方，料事必中，看人也非常了得，他曾經對孫策、袁紹、劉表作過精準的預測。

其中他對劉表的評價，見于《三國志·魏書十四·郭嘉傳》：表坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用，雖虛國遠征，公無憂矣。

曹操打贏官渡之戰后，袁紹的兒子袁尚跑了。當時曹操想要滅掉袁尚，并且還要征烏桓，但路線極遠，并且大軍一動，國中就會空虛。朝中有大臣就說，如果大軍在外，劉表來襲那怎么辦？還不如先征劉表算了。

（曹操與郭嘉）

郭嘉對曹操勸進，袁紹在世的時候，跟烏桓極好，現在“四州之民，徒以威附，德施未加”，袁尚一旦得到了胡人的支持，并且帶胡人南下，那青州和冀州將不會再是你的了。反觀劉表此人，才能平平，只是一個“座談客”而已，沒必要因為他而放棄北征。

曹操聽了之后，北征烏桓勝利歸來，劉表果然沒動。

劉表是沒有吞并天下的野心，如果他有那個心，早就趁著曹操北征烏桓的時候，突襲許都把漢獻帝給搶回來了。

其實他的性格，在官渡之戰的時候，已經有所體現。當時，袁紹和曹操打仗的時候，就曾經拉攏過劉表，但是劉表就是下定不了決心。

（曹袁爭霸）

于是劉表便讓別駕韓嵩去許都看看虛實，韓嵩去之前，跟劉表說過一段話，大意可以理解為：“主公，你如果要爭奪天下，那就跟袁紹一起打曹操，但現在的問題是你不爭奪天下，但你又不下注一方，這是很危險的，以后不管袁紹和曹操誰勝誰負，他們都會清算你。你現在派我去許都，我會去，但去了之后，曹丞相一定會給我封一個官職，到時候我就不再是主公你的人了！”

韓嵩的話已經說得非常明白，他非常了解劉表，他看出劉表并沒有爭奪天下的野心，于是勸進劉表最好加入曹袁一方的陣營。但劉表不聽。韓嵩去了許都，果然被曹操封官，當他回到荊州之后，就被劉表關進了牢中，一直到曹操南征荊州之后，才被放了出來。

（韓嵩）

心有多大，世界就有多大，這句話很唯心，但用在劉表身上特別貼切。因為劉表沒有野心，所以他在做決斷的時候，往往就會想“我這么做，到底能得到什么”。于是，患得患失之下，當然會把“不做選擇”來做為一種“選擇”。